Die geistige Heimat von Ferrari, die offiziell als Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari bekannt ist, aber allgemeiner als Imola bezeichnet wird, ist eine Rennstrecke mit einer reichen und manchmal tragischen Vergangenheit.
Die nach dem Ferrari-Gründer Enzo Ferrari benannte Strecke befindet sich in unmittelbarer Nähe der Fabrik des Teams in Maranello und nimmt daher einen besonderen Platz unter den Tifosi ein, die die Tribünen füllen, wenn die Formel 1 in die Stadt kommt. Die Gegend ist ein Synonym für Rennsport, denn schon die Römer veranstalteten 80 v. Chr. Wagenrennen in der Region. Die Rennstrecke von Imola baut auf dieser Geschichte auf.
Die F1-Piloten genießen die Herausforderung der alten Schule, die Imola darstellt, sind sich aber auch der Gefahren bewusst, die die Strecke mit sich bringen kann. Mehrere Fahrer haben in Imola ihr Leben verloren, darunter Ayrton Senna beim Großen Preis von San Marino 1994, woraufhin Änderungen an der Strecke vorgenommen wurden, um die Sicherheit zu verbessern.
Imola wurde 2006 aus dem F1-Kalender gestrichen, kehrte aber 2020 als Austragungsort des heute als Emilia Romagna Grand Prix bekannten Rennens zurück. Da das Rennen 2023 aufgrund von Überschwemmungen abgesagt wurde, wird die Formel 1 erst 2024 wieder in Imola zu Gast sein. Bis dahin hoffen die Tifosi, einen konkurrenzfähigeren Ferrari anfeuern zu können.
Die Rennstrecke von Imola liegt in Norditalien in einer hügeligen, malerischen Parklandschaft am Rande der gleichnamigen Stadt, 40 km östlich von Bologna.
Ursprünglich wurde der Bau der Rennstrecke von Imola 1950 von vier Einheimischen, die Fans von Motorradrennen waren, in Anwesenheit des Ferrari-Gründers Enzo Ferrari begonnen, der die Strecke zum Testen seiner Autos nutzen wollte. Die Strecke wurde zwei Jahre später fertiggestellt und Ferrari hielt im Oktober 1952 seine erste Testfahrt ab. Im darauffolgenden Jahr fand in Imola das erste Rennen statt, der GP Coni für Motorräder. Vierrädrige Fahrzeuge hatten im darauffolgenden Jahr ihre erste Chance, auf der Rennstrecke zu fahren.
Mit 4,909 km ist Imola etwas kürzer als die durchschnittliche Formel-1-Strecke. Obwohl das Layout erheblich verändert wurde, um die Rennen sicherer zu machen, ist die Länge der Strecke weitgehend unverändert geblieben, nachdem sie zuvor knapp über der 5 km-Marke lag. Einige der berüchtigtsten Kurven von Imola wurden entschärft. So wurde die zuvor flache Tamburello-Kurve in eine Schikane umgewandelt, während auf der Strecke nach Tosa eine Schikane hinzugefügt wurde.
Imola musste oft die zweite Geige nach Monza, dem Austragungsort des Großen Preises von Italien, spielen, da die beiden Strecken um die Aufmerksamkeit der Formel 1 konkurrierten. In den Jahren 1963 und 1979 wurden in Imola zwei F1-Rennen ausgetragen, die nicht zur Meisterschaft zählten, bevor die Strecke 1980 ihre Chance bekam, als sie Monza die Rechte für den Großen Preis von Italien abtrotzte.
Das Rennen war ein Erfolg und da der Große Preis von Italien zurück nach Monza ging, wurde beschlossen, dass Imola stattdessen den neu geschaffenen Großen Preis von San Marino ausrichten würde. Obwohl die Strecke bei den Fahrern gut ankam, machte sie die Kombination aus einer schnellen und technischen Strecke mit wenig Spielraum für Fehler zu einer gefährlichen Rennstrecke und es wurden zahlreiche Änderungen vorgenommen, um sie sicherer zu machen.
Die Strecke wurde 2006 aus dem F1-Kalender gestrichen und es dauerte 14 Jahre, bis sie wieder in den Kalender aufgenommen wurde. Imola profitierte davon, dass andere Rennen in der Saison 2020 gestrichen wurden, um wieder in den Kalender aufgenommen zu werden.
In Anbetracht der Affinität zu Ferrari scheint es nur logisch, dass die Scuderia-Legende Michael Schumacher mit sieben Siegen in Imola an der Spitze steht. In 15 Rennen auf dieser Strecke wurde der Deutsche nur Erster, Zweiter oder schied aus. Trotz Schumachers Erfolg liegt Ferrari mit acht Siegen pro Team in Imola gleichauf mit Williams. Alain Prost und Senna gewannen beide dreimal in Imola. Max Verstappen wurde die Chance verwehrt, 2023 zu den beiden aufzuschließen, als das Rennen abgesagt wurde. Verstappen hat die letzten beiden Ausgaben des Grand Prix der Emilia Romagna gewonnen und sich damit zu Damon Hill, Nigel Mansell und Nelson Piquet gesellt, die ebenfalls zweimal in Imola siegten.
Durch die ständigen Änderungen des Layouts können Schumacher, Hill und Mansell alle für sich in Anspruch nehmen, den Rundenrekord in Imola zu halten. Aber auf dem aktuellen Layout hält Lewis Hamilton die schnellste Runde mit einer Zeit von 1:15,484 Minuten im Jahr 2020. Sein damaliger Mercedes-Teamkollege Valtteri Bottas hielt die beste Rundenzeit, nachdem er im gleichen Jahr im Qualifying eine 1:13,609 gefahren war.
Angesichts seiner langen Geschichte und der Tatsache, dass er für den Motorradrennsport konzipiert wurde, ist es keine Überraschung, dass Imola Gastgeber für eine Reihe von Motorsportklassen war. Derzeit ist die Superbike-Weltmeisterschaft auf der Anlage zu Gast, während im nächsten Jahr die Langstrecken-Weltmeisterschaft ein Sechs-Stunden-Rennen in Imola austragen wird. Neben den traditionellen Zweiradrennen wurden in Imola auch schon Motocross- und Seitenwagenrennen ausgetragen. Die GP2 und die Tourenwagen-Weltmeisterschaft gehören zu den anderen bekannten Rennklassen, die die berühmte Strecke besuchen.
Der Große Preis der Emilia Romagna wurde auf Mitte bis Ende April gelegt, was mit dem traditionell feuchtesten Monat des Jahres in Imola zusammenfällt. Das diesjährige Rennen fiel aus, während die beiden vorangegangenen Rennen durch Regen beeinträchtigt wurden. In Verbindung mit den etwas kühleren Bedingungen in Italien zu dieser Jahreszeit hat sich Imola seit der Rückkehr in die F1 nicht von seiner besten Seite gezeigt.
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