Werkself auswärts gegen Qarabag

Für Bundesliga-Primus steht das Achtelfinal-Hinspiel der Europa League in Aserbaidschan bei Qarabag FK auf dem Programm.

Nach der Vorrunde der Europa League kommt es am Donnerstagabend im Achtelfinal-Hinspiel im Tofiq-Bahramov-Stadion zum erneuten Aufeinandertreffen zwischen Qarabag FK und Bundesliga-Tabellenführer Bayer Leverkusen. Während Leverkusen mit einer beeindruckenden Leistung alle 18 möglichen Punkte holte und die Gruppe H souverän gewann, sicherte sich Qarabag mit zehn Punkten aus sechs Spielen den zweiten Platz in derselben Gruppe hinter der deutschen Mannschaft.

Vorschau

Im siebten Anlauf sicherte sich Qarabag schließlich den zweiten Platz in seiner Europa-League-Gruppe und schrieb nach einem beeindruckenden 6:5-Sieg gegen Braga Geschichte, als die Mannschaft erstmals das Achtelfinale eines großen europäischen Wettbewerbs erreichte. Das Hinspiel in Portugal endete mit einem beeindruckenden 4:2-Sieg, doch im Rückspiel musste sich Qarabag mit 2:3 geschlagen geben. Die Aserbaidschaner sind derzeit nicht nur in Europa, sondern auch in der heimischen Premier League in einer nie dagewesenen Form. Mit 13 Siegen und einem Unentschieden aus den letzten 14 Spielen stehen sie mit 23 Punkten Vorsprung souverän an der Tabellenspitze. Nur noch elf Punkte aus den verbleibenden Spielen trennen sie vom dritten Meistertitel in Folge. Mit diesem beeindruckenden Vorsprung können sich Gurbanov und sein Team nun voll und ganz auf das anstehende Achtelfinalspiel in der Europa League gegen Leverkusen konzentrieren. Das letzte Aufeinandertreffen zwischen Qarabag und Leverkusen endete mit einem beeindruckenden 5:1-Sieg der Leverkusener in der BayArena. In der diesjährigen Gruppenphase reichte es allerdings nur zu einem knappen 1:0-Sieg in Aserbaidschan. Gurbanov nahm sich die Zeit, das Trainingszentrum in Leverkusen zu besuchen und die Methoden von Xabi Alonso zu studieren. Der erfahrene 51-Jährige hofft, mit seinem taktischen Geschick eine der besten Mannschaften Europas bezwingen zu können.

Mit einem 2:0-Auswärtssieg gegen den Tabellenzehnten aus Köln hat Bayer Leverkusen seine Rekordserie von 34 Spielen ohne Niederlage in der Fußball-Bundesliga ausgebaut und seine Titelchancen gewahrt. Der Platzverweis für Kölns Stürmer Jan Thielmann in der 14. Minute spielte den Leverkusenern in die Hände, die durch die Treffer von Jeremie Frimpong und Alex Grimaldo kurz vor der Halbzeitpause einen ungefährdeten Sieg - den wettbewerbsübergreifend 30. und sechsten in Folge. Alonsos Mannschaft hat die schwächelnde Form des FC Bayern München in den letzten Wochen ausgenutzt und ist mit zehn Punkten Vorsprung auf den Tabellenführer bei noch zehn ausstehenden Spielen auf dem besten Weg, ihren ersten Titel in der Bundesliga zu gewinnen. Die Werkself wird das Spitzenspiel am Sonntag gegen Wolfsburg sicher im Blick haben, aber auch die Europa League und das dritte Jahr in Folge im Achtelfinale des Wettbewerbs, mit dem Ziel, den Halbfinaleinzug in der Vorsaison zu übertreffen. Leverkusen war das einzige Team in der diesjährigen Europa League, das die Gruppenphase mit einer 100-prozentigen Bilanz aus sechs Spielen abschließen konnte - die erste Mannschaft seit Arsenal in der Saison 2020/21, die dieses Kunststück vollbrachte.

Prognose

Was:	Qarabag FK – Bayer Leverkusen
Wann:	07.03.2024, 18:45 Uhr
Wo:	Tofiq Bakhramov Stadion, Baku
TV/Stream:	RTL+
Quoten:	Qarabag 7.50, Bayer 1.33

Wie schon in den Playoffs gegen Braga wird Qarabag auch gegen Leverkusen seine Außenseiterrolle geschickt nutzen und eine ähnlich entschlossene Defensivleistung wie im letzten Heimspiel der Saison gegen die Werkself zeigen müssen, um sich eine gute Ausgangsposition für das Rückspiel zu verschaffen. Die Herausforderung, die Leverkusener zu stoppen, wird für die Aserbaidschaner zweifellos groß sein. Letztlich dürfte es der Mannschaft von Alonso aber nicht schwer fallen, sich eine gute Ausgangsposition für den Einzug ins Achtelfinale zu verschaffen.

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