Team Preview Pittsburgh Steelers

Tomlin und Rodgers greifen nochmal gemeinsam an, um Geschichte zu schreiben.

Offensive

Die Verpflichtung von Aaron Rodgers war für die Pittsburgh Steelers ein großer Schritt, nachdem sich die Gerüchte monatelang hielten. Rodgers, obwohl er 41 Jahre alt ist und eine durchwachsene Saison 2024 hatte, bringt eine deutliche Verbesserung für das Team gegenüber seinen Vorgängern Russell Wilson und Mason Rudolph. Im letzten Jahr erholte sich Rodgers noch von einem Achillessehnenriss, was seine Leistungen beeinträchtigte. Er wird nun hoffentlich in besserer Form sein und das Potenzial haben, die Offensive stärker zu führen, zumal seine Fähigkeiten zwar mit dem Alter nachlassen, aber immer noch besser sind als die, mit denen Rudolph und Wilson die Steelers dennoch in die Playoffs brachten. Rodgers hat nun mit DK Metcalf, den sie von den Seahawks gegen einen Zweitrundenpick erhalten haben, eine erstklassige Option als Receiver zur Verfügung. Metcalf wurde von vielen als perfekte Ergänzung zu George Pickens gesehen, doch Pickens wurde für einen Drittrundenpick weitergegeben. Der zweite Receiver bleibt unklar, doch der Trainerstab hegt hohe Erwartungen an Roman Wilson, der als Drittrundenpick 2024 fast die gesamte Saison verletzungsbedingt verpasste. Auf Rodgers wird auch auf talentierte Tight Ends wie Pat Freiermuth und den neu erworbenen Jonnu Smith zählen, welcher im Tausch für Minkah Fitzpatrick von den Dolphins kam.

Der Offensive Line fällt eine große Rolle zu, Rodgers zu schützen. Allerdings verließ James Daniels das Team in Richtung Miami Dolphins, was eine signifikante Lücke hinterlässt. Rookie und Viertrundenpick Mason McCormick zeigte zwar anfangs enttäuschende Leistungen, aber mit mehr Erfahrung könnte er sich verbessern. Der restliche Innenschutz kann McCormick stützen, vor allem dank des herausragenden Zach Frazier und des soliden Isaac Seumalo. Mitarbeit von außen ist gefordert, da Rookie-Tackle Troy Fautanu nach verletzungsbedingtem Ausfall ersetzt werden musste und Broderick Johnson als fragwürdiger Starter verbleibt. Der Abgang von Najee Harris lenkt den Fokus auf Jaylen Warren und den vielversprechenden Drittrunden-Rookie Kaleb Johnson im Laufspiel, welcher in Iowa beeindruckende Leistungen im Tape zeigte und sich vermutlich schnell durchsetzen könnte.

Defensive

Die Bedeutung von Elite-Edge-Rushern wie T.J. Watt für Teams ist unbestritten – seine Präsenz brachte die Steelers mit ihrer Verteidigungsleistung auf Platz sechs. Watt verzeichnete 11,5 Sacks und verhalf Pittsburgh trotz offensiver Schwächen, in die Playoffs zu gelangen. Alex Highsmith, der ebenfalls die Pass-Rush-Qualität steigern konnte, fiel jedoch sechs Spiele aus, was die Defensive schwächte. Verstärkung kommt durch Jack Sawyer und Nick Herbig, die die Tiefe auf der Edge-Position erhöhen sollen. Der Erstrundenpick Derrick Harmon, ein athletischer Spieler, der die defensive Front verstärken soll, wurde gewählt, um den alternden, aber weiterhin starken Cameron Heyward zu unterstützen. Harmons Beitrag wird entscheidend, vor allem mit Keeanu Benton in der Mitte, dessen Fähigkeiten gegen den Lauf noch ausbaufähig sind.

Bei den Cornerbacks sehen sich die Steelers mit Herausforderungen konfrontiert, weshalb die Verpflichtung von Darius Slay eine kurzfristige Lösung bietet, um die Lücke zu schließen, die durch enttäuschende Leistungen von Joey Porter Jr., Cameron Sutton und Donte Jackson entstanden ist. Der Erwerb von Jalen Ramsey durch den Wechsel von Minkah Fitzpatrick erweitert die Optionen, obwohl er nicht mehr auf dem Niveau seiner Rams-Jahre agiert. Die Sicherheit der Secondary wird vor der Aufgabe mit Juan Thornhill stehen, der nach einem schwachen Jahr in Cleveland überzeugt zurückkehren will, um den Abgang von Fitzpatrick zu kompensieren, unterstützt von DeShon Elliott, der beeindruckte. Im Linebacking Corps zeigte Payton Wilson in seiner Rookie-Saison starke Ansätze und bildet mit Patrick Queen ein potenziell starkes Duo, solange letzterer seine Form wiederfindet.

Schedule und Sonstiges

Chris Boswell bleibt ein verlässlicher Kicker für die Steelers und erzielte 2024 41 von 44 Versuchen erfolgreich. Punter Cameron Johnston wird nach einer verletzungsbedingten Pause ebenfalls zurückerwartet. Zu Beginn der Saison stehen einfache Spiele gegen Jets, Seahawks, Patriots und Browns an. Herausforderungen kommen mit den Nicht-Divisionsspielen gegen Bills, Lions, Packers, Chargers und Vikings.

NFL Draft

Mike Tomlin verfolgt erneut das Ziel einer siegreichen Saison, wobei Rodgers Leistung entscheidend sein wird. Der Draft der Steelers brachte mit Derrick Harmon und Kaleb Johnson wertvolle Verstärkungen und wird dem Kader helfen, die Playoffs zu erreichen.