Team Preview Minnesota Vikings

Nachdem Cousins gehen musste und jetzt auch noch Darnold selbst abgewandert ist, stehen die Vikings vor einer Achterbahn-Saison.

Offensive

Die Minnesota Vikings starten in ihre Saison 2025 mit einer erstaunlichen Erfolgsgeschichte, die maßgeblich auf die Leistung von Quarterback Sam Darnold zurückzuführen ist. Nachdem J.J. McCarthy in der vergangenen Spielzeit verletzungsbedingt ausfiel, galt der Club zunächst als Außenseiter, insbesondere weil Darnold durch schwache Leistungen im Vorjahr kritisiert wurde. Doch Darnold überraschte alle, führte die Vikings mit einer ausgezeichneten Saison zu einem Rekord von 14-3 und wurde in den Playoffs nur durch ein frühes Aus gestoppt. Damit wurde deutlich, dass das Team auch ohne große Erwartungen stets für eine positive Überraschung gut ist. Für die kommende Saison verschiebt sich der Fokus auf J.J. McCarthy, der Team-Quarterback geworden ist. Trotz Pessimismus in der Außendarstellung setzen die Verantwortlichen großes Vertrauen in ihn. Kevin O’Connell, der brillante Offensive Coordinator, hatte schon Darnold, Cousins, Dobbs und Mullens zum Erfolg geführt. Nun soll er auch McCarthy, der im Draft 2024 vom Team auserwählt wurde, weiterentwickeln. Die Kontrolle über den Ball, die Mobilität und das Play-Calling sollen noch verbessert werden, um die Schwächen des Rookiejahres auszugleichen.

Deutliche Stärke zeigt das Team auf den Receiver-Positionen: Justin Jefferson gilt als vielleicht bester Wide Receiver in der NFL, während Jordan Addison bereits als Top-Fünf-Nummer-Zwei-Receiver gilt. T.J. Hockenson kehrte nach einem ACL-Riss zurück und hat sich im zweiten Halbjahr als zuverlässiger Playmaker etabliert. Für McCarthy bedeutet das einen erheblichen Vorteil, den Spielmacher mit hochwertigen Waffen zu unterstützen. Das offensive Line-Upgrade ist ebenso eine der zentralen Maßnahmen. Christian Darrisaw, der vermutlich beste Left Tackle der Liga, wurde nach einer Verletzungssaison wieder voll einsatzfähig. Sein Bookend, Brian O’Neill, zählt zu den besten Right Tackles der NFL. Darüber hinaus wurde die Mitte deutlich verbessert: Der erste Rundenvierlander Donovan Jackson wurde als First-Round-Pick verpflichtet und soll die Guards mit Ryan Kelly und Will Fries optimal ergänzen. Das Ziel ist eine robuste Blocking-Front, die McCarthy mehr Zeit im Pocket verschafft und den Laufraum für Aaron Jones öffnet. Aaron Jones, der vehemente Running Back, ist in der Vergangenheit häufig verletzt gewesen, weshalb Jordan Mason als Backup geholt wurde. Mason glänzte im Vorjahr in der Reliefsaison bei den 49ers und ist eine wertvolle Ergänzung, falls Jones ausfallen sollte. Mit all den Verbesserungen will das Team sowohl im Lauf- als auch im Passspiel besser abschneiden als zuvor und das Offensive-System insgesamt effizienter gestalten.

Defensive

Die Vikings haben in den letzten Jahren an ihrer Verteidigung gearbeitet, wobei die defensive Effizienz im Vergleich zu früheren Jahren stark verbessert wurde. Nach einem starken 13-4 in 2022 scheiterten sie in der ersten Playoff-Runde, weil die Defense den Giants um Daniel Jones schlussendlich nicht standhalten konnte. Unter der Leitung von Brian Flores, dem neuen Defensive Coordinator, gelang eine beeindruckende Entwicklung: Die Verteidigung verbesserte sich von Platz 28 auf Platz 13 im Punkte-geschehen, was bereits ein großer Erfolg war. Das Team schaffte für 2025, die Pass-Rush-Qualität weiter zu stärken. Insbesondere wurden zwei Veteranen in der Free Agency verpflichtet: Jonathan Allen, der trotz vergangener Leistenleistung eine bedeutende Rolle spielen soll, und Javon Hargrave, der verletzungsbedingt lastet, aber in der Vergangenheit als Top-Pass-Rusher galt. Sie sollen die Verteidigung an der Front stabilisieren, flankiert von Harrison Phillips, dessen Aufgabe es ist, gegen den Lauf zu bestehen. Währenddessen stellen Jonathan Greenard und Andrew Van Ginkel den Kern des Pass-Rushs abseits der Line.

In der Secondary wird mit der Rückkehr von Mekhi Blackmon, der nach einer Knieverletzung lange pausieren musste, eine Verstärkung erwartet. Blackmon zeigte schon 2023, dass er eine Top-Option auf Cornerback sein kann. Byron Murphy ist Top-Cornerback und bleibt die zentrale Figur in der Defensive. Die Safety-Position wird von Harrison Smith und Josh Metellus ausgefüllt, wobei Smith mit 36 Jahren seine Erfahrung einbringt und bereit ist, erneut seine Qualitäten zu zeigen. Das Linebacker-Corps wird erneut von Tremaine Edmunds und Jakob Hyppolite vertreten, wobei letzterer seine Vielseitigkeit in der Rookie-Saison bewies. Die frontale Pass-Rush-Qualität wird mit dieser Gruppierung die Verteidigung deutlich verbessern und gegen das Laufspiel widerstandsfähiger machen.

Schedule und sonstiges

Die Vikings haben zu Hause seit 2012 eine beeindruckende Bilanz von 71-36, letzte Saison 7-1. Kicker-Probleme bestehen seit Jahren. Will Reichard, 6. Runde 2024, treffsicher, Ryan Wright ist durchschnittlich. Das Team kämpft gegen starke Gegner wie Eagles, Ravens, aber auch gegen Browns, Seahawks, Giants.

NFL Draft

Die Vikings haben im NFL Draft 2025 nur vier Picks. Sie starteten mit Donovan Jackson (B) und trafen mit Tyrion Ingram-Dawkins (A), um die Defensive Line zu stärken. Trotz wenige Entscheidungen erzielten sie solide Ergebnisse, besonders beim Aufbau der Offense und Defensive. Der Fokus lag auf Qualität statt Quantität.