Team Preview Denver Broncos

Das Desaster mit Wilson ist endlich vorbei und Bo Nix übernimmt das Team.

Offensive

Die Zeit von Russell Wilson in Denver war ein Desaster, doch die Broncos erholten sich schnell. Trainer Sean Payton entwickelte Rookie-Quarterback Bo Nix, Draft-Pick Nummer 12 von 2024, der sich nach anfänglichen Schwierigkeiten steigerte und mit 29 Touchdowns, nur 12 Interceptions und einer Passquote von 66,3 Prozent überzeugte. Hinzu kamen 430 Rushing-Yards und vier weitere Touchdowns. In der Offseason verstärkten die Broncos Nix' Angriffswaffen. Neben Courtland Sutton wurde Evan Engram als zusätzliche Option für kurze Pässe verpflichtet. Zudem kam Receiver Pat Bryant aus der dritten Runde, der 6-Foot-2 groß ist und in Illinois 54 Pässe fing.

Um das Laufspiel zu verbessern, wählten die Broncos in der zweiten Runde R.J. Harvey aus. Der talentierte Runningback von Central Florida hat jedoch Defizite im Pass-Schutz. Die Verpflichtung von J.K. Dobbins, der 2024 bei den Chargers überzeugte, könnte Harveys Einsatzzeit beeinflussen. Nix, Harvey und Dobbins profitieren von einer starken Offensive Line mit allen fünf Startern des Vorjahres. Besonders hervorzuheben sind die Tackles Garett Bolles und Mike McGlinchey sowie Guard Quinn Meinerz. Die restliche Innenseite besteht aus Guard Ben Powers und Center Luke Wattenberg, wobei Wattenberg das schwächste Glied darstellt, aber noch Entwicklungspotenzial besitzt.

Defensive

Seit Peyton Mannings Karriereende konnte sich Denver stets auf seine Defense verlassen, die viermal unter den Top 10 der zugelassenen Net Yards rangierte. 2024 war die Defense jedoch nur mittelmäßig (Platz 14), besonders in der Feldmitte. Zur Verstärkung wurden die ehemaligen 49ers Dre Greenlaw und Talanoa Hufanga verpflichtet. Greenlaw, der 2024 wegen eines Achillessehnenrisses fast komplett verpasste, zog sich im Training eine Quadrizepsverletzung zu und könnte Saisonbeginn verpassen. Alex Singleton, der letztes Jahr wegen eines Kreuzbandrisses nur drei Spiele absolvierte, muss eine größere Rolle übernehmen. Bis Greenlaw zurückkehrt, müssen Drew Sanders oder Justin Strnad überzeugen.

Hufanga kämpfte ebenfalls mit Verletzungen. Nach einem Kreuzbandriss 2023 und einer Handgelenksverletzung im Vorjahr soll er nun Denvers Safety-Position neben Brandon Jones verstärken. Jones glänzte 2024 in der Coverage. Im Draft verstärkte Denver die Cornerback-Position mit Jahdae Barron. Der Texas-Spieler kann vielseitig eingesetzt werden und soll neben Patrick Surtain II starten. Riley Moss, ein Drittrunden-Pick von 2023, zeigte vielversprechende Ansätze. Die Defensive Line und Edge Rusher wurden durch Dritt- und Viertrunden-Picks ergänzt, da diese Bereiche bereits stark besetzt sind. John Franklin-Myers und Zach Allen erzielten gemeinsam 15,5 Sacks. D.J. Jones wurde im Frühjahr erneut verpflichtet. Jonathon Cooper und Nik Bonitto, Denvers Edge-Rusher-Duo, kamen auf 24 Sacks. Dondrea Tillman wird bei Ausfällen einspringen.

Schedule und sonstiges

Die Höhenluft Denvers schuf einst eine Festung, was die Bilanz von 77-18 zwischen 1995 und 2005 beweist. Nach einem Abfall etablierte das Team unter Peyton Manning eine neue Heimstärke (32-6 inklusive Playoffs). Nach Manning gab es Schwierigkeiten, doch unter Sean Payton sind erste Erfolge sichtbar (6-2 im Vorjahr). Wil Lutz folgte Payton von New Orleans nach Denver. In seiner ersten Saison traf er 30 von 34 Versuchen, darunter 3 von 5 aus über 50 Yards. Letztes Jahr steigerte er sich auf 31 von 34, darunter 5 von 7 aus über 50. Riley Dixon lag im Mittelfeld des Netto-Durchschnitts, platzierte den Gegner aber oft in der eigenen Hälfte. Der Spielplan außerhalb der Division bietet einige einfache Gegner wie die Titans, Colts, Cowboys und Giants. Herausfordernder sind die Duelle gegen die Eagles, Redskins, Packers und Texans.

NFL Draft

Die Broncos wählten in diesem Draft Jahdae Barron, Sai’Vion Jones und Caleb Lohner, um ihre Verteidigung zu verstärken. Sie suchten nach einem Cornerback, Pass-Rush und Tight End. Einige Pickings, wie Harvey und Bryant, gelten als Reach, doch insgesamt versucht das Team, Schwächen gezielt zu beseitigen und auf zukunftsträchtige Spieler zu setzen.