Team Preview Atlanta Falcons

Mit Penix Jr. soll es auf jeden Fall weitergehen, doch was passiert mit Kirk Cousins?

Offensive

Die Atlanta Falcons überraschten mit der Wahl von Michael Penix Jr. im NFL Draft 2024, nachdem sie Kirk Cousins verpflichtet hatten. Cousins enttäuschte, Penix übernahm und zeigte vielversprechende Leistungen. Nun soll er mit talentierten Passempfängern den nächsten Schritt machen. Drake London ist die Nummer 1, Darnell Mooney die zweite Option. Kyle Pitts soll endlich sein Potenzial entfalten. Bijan Robinson ist der Starspieler mit über 1.400 Rushing Yards und 15 Touchdowns. Er könnte einer der besten Runningbacks der Liga werden. Tyler Allgeier steht als Backup bereit. Zehn von elf Startern sind Rückkehrer.

Ryan Neuzil ersetzt Drew Dalman im Center, was ein Downgrade darstellt. Chris Lindstrom und Matthew Bergeron flankieren Neuzil. Die Falcons haben starke Tackles mit Jake Matthews und Kaleb McGary. Trotz der Center-Position sollten die Falcons in der Lage sein, im Inneren gut zu blocken. Das Team setzt auf Kontinuität und die Weiterentwicklung junger Talente.

Defensive

Die Falcons investierten stark in ihre Defensive, die seit 2017 nur einmal besser als Platz 20 in erlaubten Yards war. Ein Hauptproblem war der fehlende Pass Rush. Leonard Floyd wurde verpflichtet, um Druck aufzubauen. Zusätzlich wurden Jalon Walker und James Pearce in der ersten Runde gedraftet. Mindestens einer sollte als Rookie überzeugen. In der Defensive Line ersetzen Duke Orhorhoro und Morgan Fox den abgewanderten Grady Jarrett. Orhorhoro soll sich steigern. David Onyemata könnte sich ebenfalls verbessern. In der Secondary wird Jordan Fuller oder Xavier Watts neben Jessie Bates spielen. Bates ist ein Top-Safety.

Die Cornerbacks A.J. Terrell und Mike Hughes bleiben. Dee Alford ist der Schwachpunkt als Nickelback. Das Linebacker-Corps verändert sich durch den Abgang von Nate Landman. Troy Andersen und Kaden Elliss bilden das neue Duo, wobei Elliss der stärkere Pass Rusher ist. Insgesamt soll die verstärkte Defensive deutlich besser sein als 2024.

Schedule und sonstiges

Matt Ryan verzeichnete zu Hause eine Bilanz von 58 Siegen und 39 Niederlagen. Dennoch hat Atlanta in den letzten elf Jahren als Gastgeber nur eine Ausbeute von 48 Siegen bei 52 Niederlagen erzielt, was den Glanz vergangener Tage trübt. Der Spezialist für Onside-Kicks, Younghoe Koo, war im vergangenen Jahr ungewöhnlich ungenau, traf nur 25-mal aus 34 Versuchen, konnte aber aus der Distanz von über 50 Yards immerhin 6-mal von 9 Versuchen verwandeln. Bradley Pinion enttäuschte ebenfalls stark, zeigte eine der schlechtesten durchschnittlichen Puntlängen in der NFL und konnte kaum Gegner im eigenen Feld halten. Der Spielplan der Falcons ist ausgeglichen: Es gibt harte Duelle gegen die Vikings, Redskins, Bills, 49ers und Rams, aber auch zahlreiche einfache Aufgaben gegen die Dolphins, Patriots, Colts, Jets, Seahawks und Cardinals.

NFL Draft

Die Atlanta Falcons sind optimistisch für die kommende Saison, vorausgesetzt, Michael Penix Jr. kann auf seinem starken Abschluss in 2024 aufbauen. Dennoch gibt es Schwachstellen im Team, besonders in der Defensive Line, um den Passrush zu verstärken, der zuletzt beeindruckte, aber auch als Glücksfall gesehen werden kann. Auch die Cornerbacks sind ein Thema, das verbessert werden muss. Im NFL Draft 2025 wurden die Falcons für ihre klugen Entscheidungen gelobt, vor allem, weil sie ihren ersten Pick 2026 verschoben haben, um später in der ersten Runde bessere Chancen zu haben. Mit nur fünf Picks haben die Falcons trotzdem alles richtig gemacht und vier Top-Bewertungen erhalten. Besonders Jalon Walker (DE/OLB, Georgia) mit der Note A+, James Pearce (DE, Tennessee) ebenfalls A und Xavier Watts (S, Notre Dame) mit A+ könnten entscheidend werden, um die Tiefe des Teams für die Playoffs zu stärken.