Grafite – Vom Straßenfußballer zum Bundesliga-Helden

Grafite hat beim VfL Wolfsburg Geschichte geschrieben. Der Brasilianer ist auch heute noch einer der bekanntesten Kicker der Wölfe.

Der brasilianische Stürmer Grafite ist einer jener Fußballer, deren Karriere von beeindruckenden Höhen, bemerkenswerten Erfolgen und inspirierenden Wendungen geprägt wurde. Vom Beginn seiner Laufbahn in den Straßen Brasiliens bis hin zum gefeierten Meistertitel mit dem VfL Wolfsburg in der Bundesliga hat Grafite einen Weg zurückgelegt, der wie ein modernes Fußballmärchen wirkt. In diesem Artikel werfen wir einen detaillierten Blick auf seine Karriere, die Vereine, für die er gespielt hat, seine größten Erfolge sowie auf seine Zeit in der brasilianischen Nationalmannschaft.

Grafites Weg ins Profigeschäft

Grafite, mit bürgerlichem Namen Edinaldo Batista Libânio, wurde am 2. April 1979 in Jundiaí, São Paulo, geboren. Wie viele brasilianische Kinder entdeckte auch er seine Leidenschaft für den Fußball auf den Straßen seiner Heimatstadt. Seine professionelle Karriere begann jedoch erst relativ spät. Im Jahr 1999 unterschrieb er seinen ersten Profivertrag beim brasilianischen Klub Matonense. Schon dort fiel er durch seine physische Stärke, seinen Torriecher und seine außergewöhnliche Technik auf.

Nach kurzen Stationen bei Ferroviária und Santa Cruz erregte Grafite erstmals überregionale Aufmerksamkeit, als er 2001 zum Associação Desportiva São Caetano wechselte. Dort konnte er sich, trotz einiger Verletzungen, als verlässlicher Mittelstürmer etablieren. Sein Durchbruch gelang schließlich beim brasilianischen Traditionsklub Grêmio, wo er mit starken Leistungen auf sich aufmerksam machte.

Der Sprung nach Europa

Die darauffolgenden Jahre verbrachte Grafite bei verschiedenen brasilianischen Vereinen, unter anderem bei Goiás Esporte Clube und dem Ex-Klub von Pelé, Santos FC. Besonders bei Goiás zeigte er sich als treffsicherer Angreifer und erzielte in der Saison 2004 insgesamt 17 Tore. Diese Leistungen weckten das Interesse internationaler Klubs.

Im Jahr 2006 wagte Grafite den Sprung nach Europa und unterschrieb einen Vertrag beim französischen Erstligisten Le Mans UC 72. In Frankreich überzeugte er mit seiner Schnelligkeit, seiner Durchsetzungskraft und seiner Torgefährlichkeit. Nach zwei erfolgreichen Jahren in der Ligue 1 wurde der deutsche Bundesligist VfL Wolfsburg auf den Brasilianer aufmerksam.

Die goldene Zeit beim VfL Wolfsburg

Im Sommer 2007 wechselte Grafite zum VfL Wolfsburg in die Bundesliga – und sollte dort Fußballgeschichte schreiben. Bereits in seiner ersten Saison zeigte er mit 11 Toren, dass er eine echte Verstärkung für das Team war. Doch es war die Saison 2008/09, die für Grafite und den VfL Wolfsburg unvergessen bleiben sollte.

Unter Trainer Felix Magath bildete Grafite gemeinsam mit seinem bosnischen Sturmpartner Edin Džeko eines der besten Angriffsduos in der Geschichte der Bundesliga. Grafite erzielte in dieser Saison herausragende 28 Tore in 25 Spielen und wurde damit Torschützenkönig der Bundesliga. Zusammen mit Džeko (26 Tore) sorgte er dafür, dass Wolfsburg erstmals in der Vereinsgeschichte die deutsche Meisterschaft gewann – ein sportliches Wunder, das in Deutschland für Furore sorgte.

Legendär wurde sein Tor am 4. April 2009 gegen den FC Bayern München, als er nach einem Sololauf die halbe Abwehr des Rekordmeisters ausspielte und mit der Hacke vollendete. Dieses Tor wurde später von der ARD-Sportschau zum "Tor des Jahres" gewählt und steht sinnbildlich für Grafites außergewöhnliche Technik und Kreativität.

Weitere Stationen und das Karriereende

Nach dem Meistertitel blieb Grafite noch bis 2011 beim VfL Wolfsburg. In 107 Bundesligaspielen für die "Wölfe" erzielte er insgesamt 59 Tore und wurde zu einem der erfolgreichsten ausländischen Stürmer der Vereinsgeschichte. Nach dem Ende seines Engagements in Deutschland wechselte er in die Vereinigten Arabischen Emirate zu Al-Ahli Dubai. Dort knüpfte er nahtlos an seine Leistungen an, wurde mehrfach Torschützenkönig der Liga und gewann mit seinem Klub zahlreiche nationale Titel, darunter die Meisterschaft und den Pokal.

Die letzten Jahre seiner Karriere verbrachte Grafite bei Al-Sadd in Katar sowie erneut in Brasilien bei Santa Cruz und Atlético Paranaense. Im Jahr 2018 beendete er schließlich seine aktive Laufbahn und verabschiedete sich als einer der erfolgreichsten brasilianischen Stürmer seiner Generation.

Grafite in der brasilianischen Nationalmannschaft

Trotz seiner beeindruckenden Leistungen auf Vereinsebene blieb Grafites Karriere in der Nationalmannschaft von Brasilien eher unauffällig. Sein Debüt für die Seleção gab er im April 2005 in einem Freundschaftsspiel gegen Guatemala. Insgesamt absolvierte er jedoch nur wenige Einsätze für Brasilien und blieb ohne Torerfolg.

Ein Meilenstein war seine Nominierung in den Kader für die Fußball-Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika. Trainer Dunga berief Grafite als Ersatz für den verletzten Adriano. Beim WM-Turnier kam Grafite allerdings nur zu einem kurzen Einsatz im letzten Gruppenspiel gegen Portugal, bei dem er als Joker eingewechselt wurde. Trotz der begrenzten Einsatzzeiten bleibt die Berufung zur Weltmeisterschaft ein Höhepunkt seiner Nationalmannschaftskarriere.