Wie RB Salzburg bei der Klub-WM landete

RB Salzburg ist bei der Klub-WM 2025 dabei, obwohl sie zuletzt nicht einmal Meister in Österreich wurden. Wie kann das sein? Die Antwort steckt in einer komplizierten Regelkombination der FIFA.

Am 15. Juni beginnt in den USA ein neues Fußballkapitel: Die reformierte Klub-WM der FIFA mit 32 Teams aus aller Welt startet. Sie soll größer, glamouröser und lukrativer sein als je zuvor. Mit dabei sind Giganten wie Real Madrid, Manchester City oder der FC Bayern. Doch zwischen all den Schwergewichten steht auch ein Name, den viele Fans dort nicht erwartet hätten: RB Salzburg. Der österreichische Klub, der in den vergangenen beiden Saisons nicht einmal nationaler Meister wurde, gehört zum illustren Teilnehmerfeld. Das wirft eine Frage auf: Warum ist RB Salzburg bei der Klub-WM dabei?

Die Antwort liegt in einem System, das typisch für die FIFA ist: unübersichtlich, kompliziert und überraschend. Denn bei der Qualifikation für das Turnier zählt nicht der nationale Erfolg. Der österreichische Meistertitel? Irrelevant. Pokalsiege? Egal. Für die Klub-WM 2025 zählte nur das Abschneiden im europäischen Wettbewerb zwischen 2020 und 2024, gemessen an der UEFA-Fünfjahreswertung.

RB Salzburg hat in diesem Zeitraum auf dem internationalen Parkett keineswegs für Furore gesorgt. In den letzten drei Jahren war in der UEFA Champions League regelmäßig nach der Vorrunde Schluss. Nur in der Saison 2022/23 schaffte man es als Gruppendritter in die Europa League, schied dort jedoch in der Zwischenrunde gegen die Roma aus. Und trotzdem reichte genau diese durchwachsene Bilanz, um sich einen Platz bei der ersten großen Klub-WM zu sichern.

Der Grund dafür ist eine Kombination aus Punktewertung und Länderbeschränkung. Aus Europa sind insgesamt zwölf Teams zugelassen. Aber: Maximal zwei pro Land. Das bedeutet: Selbst wenn der FC Liverpool, Arsenal oder Barcelona in den letzten Jahren international besser abgeschnitten haben, durften sie nicht teilnehmen, da ihre jeweiligen Länder (England bzw. Spanien) bereits zwei Vertreter gestellt haben. So schafften es neben den Top-Teams wie Bayern, Real oder PSG auch Außenseiter wie Salzburg in die Auswahl.

RB Salzburg hatte dabei die Nase denkbar knapp vorne. Dank des Einzugs ins Achtelfinale in der UEFA-Champions-League-Saison 2021/22 und konstanter Teilnahmen an der Königsklasse sammelten sie im relevanten Zeitraum einen Punkt mehr im UEFA-Ranking als Ajax Amsterdam und sicherten sich somit das letzte europäische Ticket. Selbst der französische OSC Lille, der theoretisch als zweiter Klub neben PSG hätte starten dürfen, blieb deutlich hinter den Salzburgern zurück.

Somit spielt also ein Klub aus der österreichischen Liga auf einmal auf der größten Vereinsbühne der Welt. In der Gruppenphase treffen die „Bullen” in Gruppe H auf absolute Hochkaräter: Real Madrid, den saudischen Topklub Al Hilal und den mexikanischen Traditionsverein CF Pachuca. Trainiert wird auf dem „Melanie Lane Training Ground“ in Whippany, New Jersey, Salzburg goes global.

Wer heute „RB Salzburg“ hört, denkt vor allem an eines: Red Bull. Seit der Übernahme durch die Getränkefirma im Jahr 2005 ist kein Stein auf dem anderen geblieben: Farben, Wappen, Name, Geschichte, alles wurde verändert. Farben, Wappen, Name, Geschichte, alles wurde verändert. Die offizielle Klublinie lautete: „Keine Kompromisse. Keine Geschichte. Kein Archiv.“ Das sorgte für Proteste und sogar zur Neugründung des alten Vereins durch enttäuschte Fans. Sportlich ging es danach jedoch steil bergauf: Zehn Meistertitel in Serie, ein dominantes Auftreten in der Bundesliga und eine der modernsten Infrastrukturen Europas.

Noch mehr als die Erfolge ist es Salzburgs Rolle als Talentschmiede, die dem Klub internationale Anerkennung verschafft. Spieler wie Sadio Mane, Erling Haaland oder Dayot Upamecano wurden hier geformt, bevor sie die große Bühne eroberten. Der Verein ist bekannt für frühe Transfers, eine gute Ausbildung und lukrative Verkäufe, nicht selten an den deutschen Schwesterklub RB Leipzig.

Was Salzburg in den USA erreichen wird, bleibt abzuwarten. Doch allein die Tatsache, dass sie dabei sind, ist schon jetzt ein Beleg für das neue Gesicht des Weltfußballs, in dem Netzwerke, Punktewertungen und Regularien oft wichtiger sind als sportlicher Glanz oder Tradition.