Vine gewinnt die sechste Etappe, Evenepoel übernimmt Gesamtführung.
Jay Vine war der Überraschungssieger der ersten Bergankunft bei der Vuelta a Espaaa. Der Alpecin-Deceuninck-Fahrer attackierte zu Beginn des Anstiegs aus dem Feld heraus und konnte seinen Vorsprung halten, auch als die Favoriten des Gesamtklassements begannen, sich gegenseitig anzugreifen.
Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl) wurde mit 15 Sekunden Rückstand Zweiter und ist damit neuer Gesamtführender des Rennens. Der Belgier löste am Anstieg die Aktion der Favoriten aus, und nur Enric Mas (Movistar) konnte ihm folgen. Nachdem er den Rest des Anstiegs an seinem Rad festgehalten hatte, wurde Mas mit 16 Sekunden Rückstand Dritter, während Juan Ayuso (UAE Team Emirates) mit 55 Sekunden Rückstand Vierter wurde.
Primoz Roglic (Jumbo-Visma) wurde Fünfter und führte eine Gruppe an, die mit 1:37 Rückstand auf Vine ins Ziel kam und der zehn weitere Favoriten angehörten, darunter Jai Hindley (Bora-Hansgrohe), Simon Yates (BikeExchange), João Almeida (UAE Team Emirates), Ben O`Connor (Ag2r-Citroen), Gino Mader (Bahrain-Victorious) und Thymen Arensman (DSM).
Das Trio der Ineos Grenadiers, Pavel Sivakov, Tao Geoghegan Hart und Carlos Rodriguez, war ebenfalls dabei, nicht aber Richard Carapaz, der als größter Favorit einen schlechten Tag erwischte. Er kam 2:59 Minuten hinter Vine ins Ziel.
Alle Augen waren den ganzen Tag über auf Evenepoel gerichtet, nachdem sein QuickStep-AlphaVinyl-Team viel Arbeit in die Anfahrt zum Schlussanstieg gesteckt hatte, und der Belgier griff neun Kilometer vor dem Gipfel an. Roglic und Sivakov konnten zunächst folgen, aber bald hielt sich nur noch Mas an seinem Rad fest. Mas weigerte sich, die Kurve zu nehmen, aber Evenepoel ließ sich nicht beirren und hielt das Tempo hoch. Er gewann wertvolle Zeit auf die anderen Fahrer des Gesamtklassements und übernahm die Gesamtführung von Rudy Molard (Cofidis), dem 21 Sekunden fehlten, um sein Rotes Trikot zu verteidigen.
Der entscheidende Angriff zum Etappensieg war jedoch bereits erfolgt, als Vine eine Tempoverschärfung im unteren Teil des Anstiegs und seine eigene Unbekanntheit ausnutzte, um sich abzusetzen. „Es ist fast unwirklich“, sagte der Australier im Ziel über seinen unwahrscheinlichen Triumph. Ein Sieg aus einer Ausreißergruppe wäre zwar plausibel gewesen, doch die Tatsache, dass er die Etappe durch einen Angriff aus der Favoritengruppe gewann und Evenepoel und Co. am Berg überholte, war für alle ein echter Schock.
Vine erklärte, dass der ursprüngliche Plan war, sich in die Ausreißergruppe zu setzen. "70 Kilometer vor dem Ziel verpasste ich die Ausreißergruppe, weil ich auf den ersten 5 Kilometern einen Platten hatte. Und obwohl es immer noch der Plan des Teams war, dass ich am Schlussanstieg mitfahren sollte, ist es unwirklich, dass ich das aus der GC-Gruppe herausgeschafft habe. Das ist unglaublich. Ich habe das ganze Jahr darauf hingearbeitet, nachdem ich im letzten Jahr so nah dran war. Es ist ein wahr gewordener Traum.
Vine übernahm die Führung auf der Straße, als er den letzten Überlebenden der Ausreißergruppe Mark Padun (EF Education-Easypost) 6,5 Kilometer vor dem Gipfel des letzten Anstiegs einholte.
„Ich wusste, dass Padun noch auf der Straße war, und wenn ich den Rückstand aufholen wollte, musste ich von langer Hand fahren. Es war ein Glücksfall. Nun ja, kein Glücksfall, aber geplant, dass ich 13 Minuten Rückstand auf die Gesamtwertung hatte, so dass es niemanden interessierte, wenn ich ging, und ich konnte meine Anstrengung kontrollieren und den Anstieg, denke ich, ziemlich gut bewältigen. Es gab ein paar Dinge, an die er auf dem letzten Kilometer dachte. Das ist für dich, meine Frau, die in den letzten drei oder vier Jahren alles für mich getan hat, um mich an diesen Punkt zu bringen. Ich denke, es ist jetzt an der Zeit, dass ich mir eine Corvette kaufe!“
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Nach der ersten großen Bergankunft des Rennens sieht diese lange Etappe nach Castilla y Leon angesichts des langen Anstiegs in der Mitte wie eine perfekte Etappe für eine Ausreißergruppe oder sogar für die hartgesottenen Sprinter aus. Auf der 190 Kilometer langen Etappe gibt es nur einen kategorisierten Anstieg, aber der 19,5 Kilometer lange Puerto de San Glorio könnte einige Pläne durchkreuzen, auch wenn er 65 Kilometer vor der Ziellinie liegt. Der Anstieg bietet den Teams die Möglichkeit, sich von den reinen Sprintern abzusetzen, der Ausreißergruppe die Möglichkeit zu geben, ihren Vorsprung auf ein kontrolliertes Feld auszubauen, oder aber den heiklen Spagat zu schaffen, die Ausreißer in Schach zu halten und gleichzeitig die Sprinter in Sicherheit zu bringen. Nach dem Anstieg, der 126 Kilometer lang ist, ist eine schnelle Verfolgungsjagd bis zur Ziellinie möglich. Eentweder von den Sprintern, die wieder einsteigen, oder zwischen dem Peloton und der Gruppe. Es besteht aber auch die Möglichkeit, dass die Ausreißer schon Minuten vor der Ziellinie stehen. Der Weg nach Cistierna ist größtenteils flach, und die Abfahrt zum Ziel dürfte für ein schnelles Ende sorgen.
