Vorteil Pegula oder Gauff in Wuhan

Ein Comeback für die Geschichtsbücher und ein Generationenduell im Finale: In Wuhan trifft Jessica Pegula auf Coco Gauff. Zwei Amerikanerinnen kämpfen um den Titel. Wer krönt sich zur Königin Chinas?

Es gibt Matches, die bleiben im Gedächtnis. Jessica Pegulas Sieg über Aryna Sabalenka war so eines: ein epischer Wendepunkt nach einem fast aussichtslosen Rückstand. 2:6, 6:4, 7:6 (2) lautete das Endergebnis, doch diese Zahlen erzählen nur die halbe Geschichte. Denn als Pegula im dritten Satz 2:5 zurücklag, schien alles entschieden. Sabalenka, die Nummer eins der Welt, hatte 20 Matches in Serie gewonnen, bis Pegula kam. Mit eisernen Nerven und taktischer Klarheit drehte Pegula das Match, beendete Sabalenkas Siegesserie und sicherte sich ihren Platz im Finale.

Dort wartet mit Coco Gauff keine Geringere als ihre Freundin, frühere Doppelpartnerin und Rivalin. Es ist ein rein amerikanisches Duell, das mehr ist als nur ein Finale: Es ist ein Aufeinandertreffen zweier Generationen, zweier Mentalitäten und zweier Spielstile, die sich bis ins kleinste Detail kennen.

„Jess ist so gefährlich, vor allem auf Hartplatz“, sagte Gauff nach ihrem Halbfinalsieg über Jasmine Paolini (6:4, 6:3). „Wir wissen beide genau, was die andere tun wird. Es wird darauf ankommen, wer es besser umsetzt.“

Gauff ist jung, befreit und gefährlich

Während Pegula die Strapazen von acht Drei-Satz-Matches in Folge in den Beinen spürt, wirkt Gauff fast unberührt. Vier Matches, 16 verlorene Spiele, das ist Dominanz in Zahlen. Kein Wunder, denn Gauff hat in den letzten drei Jahren mehr Hauptfeldsiege in China gefeiert als jede andere Spielerin.

Die gerade einmal 21-Jährige spielt in Wuhan mit einer Leichtigkeit, die selbst sie überrascht. „Der US-Sommer ist immer stressig für uns Amerikanerinnen. Hier in China fühle ich mich freier, weniger beobachtet. Das hilft mir, wieder Spaß zu haben.“

Der Spaß ist auf dem Court zu sehen. Ihre Returns sind messerscharf: 111 von 190 gewonnenen Rückschlagpunkten und 22 Breaks bei 34 Chancen. Das sind Werte, die man sonst nur von Sabalenka oder Swiatek kennt. Die Zusammenarbeit mit ihrem neuen Coach Gavin MacMillan scheint Früchte zu tragen, vor allem beim Aufschlag. Doch ihr größtes Kapital bleibt ihre Reaktionsschnelligkeit.

Und doch ist Gauff trotz ihrer Frische gewarnt. Ihre Gegnerin im Finale ist nicht nur die erfahrenere Spielerin, sondern hat auch eine 4:2-Bilanz im direkten Duell.

Pegula bringt Routine, Widerstandskraft und einen Hauch Geschichte mit

Für Pegula war das Halbfinale gegen Sabalenka mehr als nur ein Sieg, es war eine Befreiung. Noch nie zuvor hatte sie einen Sieg gegen eine Spielerin aus den Top 10 eingefahren, nachdem sie den ersten Satz verloren hatte. 29 Mal war sie gescheitert, 27 Mal sogar glatt in zwei Sätzen. Jetzt aber brach sie den Bann, mit klarem Kopf und unerschütterlicher Entschlossenheit.

„Ich war unglaublich nervös beim Ausservieren“, gestand sie später. „Vier Doppelfehler, zwei vergebene Matchbälle und trotzdem habe ich im Tiebreak alles hinter mir gelassen. Ich bin stolz auf mich. Ich spiele seit Wochen so viele Drei-Satz-Matches und merke, dass ich mental härter geworden bin.“

Diese mentale Härte wird sie brauchen. Gegen Gauff hat sie Erfahrung und taktische Tiefe auf ihrer Seite. Sie liest die Schläge ihrer Gegnerinnen, als hätte sie das Drehbuch vorher gesehen. Gegen Sabalenka gelang ihr das Kunststück, sieben Breaks gegen eine der härtesten Aufschlägerinnen der Tour zu erzielen.

Und dann ist da noch der historische Kontext: Mit 31 Jahren und 50 Siegen in dieser Saison ist Pegula die älteste Spielerin seit Serena Williams vor einem Jahrzehnt, der dies gelang. Ein Zeichen von Konstanz und Klasse.

Das Finale: Freundschaft auf Pause

Beide Spielerinnen kennen sich in- und auswendig: jede Vorhand, jede Schwäche, jede Reaktion. „Es gibt keine Geheimnisse“, sagte Pegula. „Es wird einfach darauf ankommen, wer die Nerven behält.“

Gauff geht als Favoritin in die Partie: Sie ist jünger, explosiver und mental frischer. Pegula ist dagegen die Strategin, die Zähere, die gerade gezeigt hat, dass sie auch das scheinbar Unmögliche möglich machen kann.

Es ist ein Finale, das nicht nur sportlich, sondern auch emotional elektrisiert: zwei Amerikanerinnen, die einst gemeinsam Doppel spielten und nun um die Krone von Wuhan gegeneinander antreten.

Die Siegerin könnte nicht nur den Titel holen, sondern auch das Momentum in Richtung French Open und WTA Finals in Riyadh mitnehmen.

Am Sonntag entscheidet sich, ob Erfahrung oder jugendliche Unbekümmertheit triumphiert oder, wie so oft im Tennis, das Herz einer Siegerin.