Es war ein denkbar knappes Viertelfinale zwischen Stefanos Tsitsipas und Jiri Lehecka, das da am Dienstag bei den Australian Open gespielt wurde. Der an Nummer drei gesetzte Tsitsipas setzte sich am Ende mit 6:3, 7:6(2), 6:4 durch. Dabei täuscht das Ergebnis aber über den Verlauf des Spiels hinweg. 

Jiri Lehecka zeigte mit seinen gerade einmal 21 Jahren keinerlei Anzeichen von Nervosität und spielte durchwegs selbstbewusst von der Grundlinie auf. Doch in den entscheidenden Momenten war gegen die Routine des Griechen kein Kraut gewachsen. „Es hat sich dieses Mal anders angefühlt als bei anderen Matches in dieser Woche. Aber das Wichtigste ist, dass ich am Ende eine Lösung gefunden habe“, sagte Tsitsipas, nachdem er zwei Siege von seinem ersten Grand-Slam-Titel in Melbourne entfernt war. „Es war ein sehr schwieriger Dreisatz, einer der schwierigsten, die ich bisher in diesem Wettbewerb hatte. Ich denke, Jiri hatte ein sehr gutes Turnier. Er ist jemand, der seit kurzem gut spielt, und ich wünsche ihm das Beste für die Zukunft, denn er ist ein großartiger Spieler.“

Tsitstipas Traum, nach den Australian Open auf Position eins der Weltrangliste zu stehen, ist damit weiterhin am Leben. Er kann ebenso wie Novak Djokvovic nach dem Turnier den jungen Spanier Carlos Alcaraz von der Spitze verdrängen, sollte er die Trophäe beim ersten Major des Jahres gewinnen. 

Alle achte Breakbälle, die er in dem zwei Stunden und 17 Minuten andauernden Match gegen sich hatte, wusste Tsitsipas abzuwehren. Dabei fand er mit präzisen und starken Aufschlägen immer wieder einen Ausweg aus kniffligen Situationen. Breaks im ersten und dritten Satz sowie ein spannender Tiebreak sicherten dem Weltranglisten-Vierten letztlich den Sieg. Tsitsipas steht damit zum insgesamt vierten Mal im Halbfinale von Melbourne. 

„Ich musste mit den Grundschlägen umgehen, die von der anderen Seite des Platzes viel schwerer und tiefer kamen“, sagte Tsitsipas. „Das war also eine Aufgabe, bei der ich wirklich mein Herz ausschütten und mein Bestes geben musste. Ich weiß, dass der Tiebreak des zweiten Satzes zu einem sehr entscheidenden Tiebreak wurde, der darüber entschied, wer ins Match zurückkehren würde. So wie ich es gesehen habe, war das meine Chance, wirklich einen großen Vorsprung herauszuholen und ich bin sehr zufrieden damit, wie ich den zweiten Satz beendet habe.“

In der Runde der letzten Vier wartet nun Karen Khachanov, der zuvor Sebastian Korda mit 7:6(5), 6:3, 3:0 aus dem Turnier verabschiedete und dabei von einer verletzungsbedingten Aufgabe des US-Amerikaners profitierte. 

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Khachanov hatte bereits zwei Sätze in der Tasche als sein Gegner im dritten Satz aufgrund einer Verletzung am rechten Handgelenk beim Stand von 3:0 aufgeben musste. Khachanov hatte zu diesem Zeitpunkt bereits sieben Spiele in Folge gewonnen. 

Der erste Satz war hart umkämpft, doch Khachanov sicherte sich diesen mit einem gewagten Rückhand-Winner, nachdem er zuvor beim Stand von 5:3 seinen Aufschlag nicht durchbrachte, sich aber mit einem starken Tie-Break zurückmeldete. Zu Beginn des zweiten Satzes ließ er drei Breakbälle ungenutzt, während er mit seinem konstanten Grundlinienspiel die Oberhand behielt. 

„Sicherlich fühlt es sich großartig an, zum zweiten Mal in einem Grand-Slam-Halbfinale zu stehen“, sagte Khachanov in einem Interview auf dem Tennisplatz. „Natürlich ist es nicht die Art und Weise, wie man das Match beenden möchte. Ich denke, bis zu einem bestimmten Punkt war es sehr umkämpft, ein sehr guter Kampf. Sebastian schlug einen meiner Freunde, Daniil Medvedev, in drei Sätzen und gewann in fünf Sätzen gegen Hurkacz. Er spielt großartiges Tennis. Ich fühle mich gut, um ehrlich zu sein. Ich bin wirklich glücklich über mein Niveau, über die Art und Weise, wie ich spiele und ich freue mich auf das Halbfinale hier in Australien zum ersten Mal erreicht zu haben.“

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