Rybakina ringt Yastremska nieder

Drei Stunden, tropische Feuchtigkeit und ein Gegner, der einfach nicht aufgeben wollte. Doch Elena Rybakina kämpfte sich in Ningbo ins Viertelfinale und hält damit ihre Träume von den WTA Finals am Leben.

Es war kein makelloser Sieg, aber einer, der viel über sie verriet. Über ihre Geduld. Über ihre Widerstandskraft. Und ihren unerschütterlichen Glauben, dass es sich lohnt, um jeden einzelnen Punkt zu kämpfen. Im Achtelfinale von Ningbo verwandelte die Kasachin nach 2 Stunden und 48 Minuten ihren dritten Matchball mit einem letzten, zischenden Ass. Mit 4:6, 6:7 (6), 6:3 besiegte sie die Ukrainerin Dayana Yastremska, die es ihr nicht leicht machte.

„Es war ein langer Tag“, sagte Rybakina anschließend erschöpft, aber erleichtert. „Die Luftfeuchtigkeit war extrem – das sind Bedingungen, an die wir nicht gewöhnt sind. Ich bin einfach froh, dass ich durchgehalten habe. Und danke an alle, die bis zum Ende geblieben sind.“

Doch dieses Match war mehr als nur ein Pflichtsieg in der Hitze Ostchinas. Es war ein Test für Körper und Geist. Und ein entscheidender Schritt im Rennen um die Teilnahme an den WTA Finals, dem exklusiven Saisonabschluss, bei dem nur die acht besten Spielerinnen der Welt antreten dürfen.

Ein zäher Start und ein Comeback mit Nerven aus Stahl

Im ersten Satz schien zunächst alles gegen Rybakina zu laufen. Yastremska brach früh ihren Aufschlag, führte 4:2, doch dann drehte die Kasachin auf. Mit druckvollen Grundschlägen und zwei Assen in entscheidenden Momenten gewann sie vier Spiele in Folge und holte sich den Satz. Doch das Momentum hielt nicht lange: Im zweiten Durchgang vergab sie zwei Matchbälle und musste in den Tiebreak. Yastremska nutzte ihre Chance und erzwang den Entscheidungssatz.

An diesem Punkt hätten viele Spielerinnen den Faden verloren. Nicht so Rybakina. Gleich zu Beginn des dritten Satzes geriet sie bei eigenem Aufschlag unter Druck, wehrte aber einen Breakball mit einem frechen zweiten Aufschlag ab, Ass! Es war das Symbol für ihren Kampfgeist an diesem Tag: kein brillantes, aber zähes und diszipliniertes Tennis.

Der zweite Aufschlag war ihre Lebensversicherung

Statistisch gesehen war der Schlüssel zum Erfolg schnell ausgemacht: Rybakinas zweiter Aufschlag. Während sie mit nur 52 Prozent ihrer ersten Aufschläge im Feld unter ihren üblichen Werten blieb, dominierte sie beim zweiten Service. 56 Prozent ihrer Punkte gewann sie damit im gesamten Match und unglaubliche 92 Prozent im dritten Satz. Yastremska kam kaum noch zum Zug und jedes Mal, wenn es eng wurde, konnte Rybakina auf ihren Rhythmus vertrauen.

So entschied sie das Match letztlich auf ihre Art: mit einem zehnten und letzten Ass, kraftvoll, präzise und unerreichbar.

Nächste Hürde: Ajla Tomljanovic

Im Viertelfinale wartet nun Ajla Tomljanovic, die derzeit in Topform spielt. Es ist das dritte Duell zwischen den beiden, und Rybakina führt mit 2:0, allerdings liegt ihr letztes Aufeinandertreffen zwei Jahre zurück: Wimbledon 2022. Damals drehte Rybakina das Match nach einem Satzrückstand und stürmte anschließend zu ihrem ersten Grand-Slam-Titel, den French Open.

Diesmal wird jedoch auf Hartplatz gespielt und Tomljanovic hat sich seitdem weiterentwickelt. Wird Rybakina erneut die Oberhand behalten? Oder kann die Australierin das Blatt wenden?

Blick nach vorn

Für Rybakina geht es jetzt um mehr als nur den Einzug ins Halbfinale. Jeder Sieg bringt sie näher an die WTA Finals und damit an ihr Ziel, ihre Saison mit einem Paukenschlag zu beenden. Nach einem Jahr voller Höhen und Tiefen sowie gesundheitlicher Rückschläge könnte Ningbo der Ort sein, an dem sie das Ruder endgültig herumreißt.

„Ich versuche, mich auf jedes Match zu konzentrieren“, sagte sie mit einem Lächeln. „Aber natürlich denke ich auch an das große Ziel.“