Er erlebte eine der größten Tenniskarrieren, sammelte in erstaunlichem Tempo Titel und gewann die Fans mit seinem eleganten Stil. Die Rede ist von Roger Federer.
Kurz nachdem Pete Sampras das Wimbledon-Finale 2000 als 13-facher Grand-Slam-Champion verlassen hatte, wurde ihm in seiner Pressekonferenz eine einfache Frage gestellt: „Fällt Ihnen jemand ein, der diesen Rekord übertrifft?“ Damals fragten sich viele dasselbe, denn Sampras hatte sich eine scheinbar unantastbare Stellung in der Tenniswelt erarbeitet. Heute scheint es lächerlich. Genau ein Jahr später hat ihn diese Person auf dem Centre Court gestürzt. Wie so oft im Sport ist die Vorstellung, dass ein junger Emporkömmling den Staffelstab von einem Veteranen übernimmt, eher ein Mythos oder eine Erzählung als die Realität, doch im Fall von Roger Federer war es ein entscheidender Moment in der Tennisgeschichte. Als er 2001 im Alter von 19 Jahren in der vierten Runde von Wimbledon sein Idol Sampras besiegte, markierte er seine Ankunft an der Spitze des Sports.
Startschuss einer Ära
Zwei Jahre später gewann Federer seinen ersten Titel in Wimbledon und läutete damit eine neue Ära im Herrentennis ein. Die Art und Weise, wie er rücksichtslos durch das Feld stürmte und das Spiel auf einem höheren Niveau spielte als jeder andere zuvor, ist immer noch unvergleichlich. Trotz der Bemühungen von Andy Roddick, Lleyton Hewitt und vieler anderer hatte er keinen Rivalen. In gewisser Weise ist das sogar noch beeindruckender. Zu einem bestimmten Zeitpunkt gab es keinen anderen Spieler, der ihn wirklich hätte herausfordern können, wie es bei den meisten Großen der Fall war. Er war einfach so gut. Allein zwischen 2004 und 2007 gewann er elf Grand Slams und sammelte Siege und Titel in erstaunlichem Tempo. Allein das Spektakel, das er dabei bot, machte seine Größe zu etwas Besonderem. Federer erstickte seine Gegner mit seiner geschmeidigen, aggressiven Spielweise, indem er seine Vorhand, eine der besten, die es je gab, immer sehr früh nahm. Er stürmte immer wieder ans Netz, während seine Gegner wie angewurzelt an der Grundlinie blieben. Federers Arsenal an Schlägen war endlos, und auf dem Platz bewegte er sich wie der Wind und war doch so effizient. Im Laufe seiner Karriere, insbesondere als seine Athletik allmählich nachließ, entwickelte er einen der besten Aufschläge aller Zeiten. Solange es diesen Sport gibt, wird es nur wenige Anblicke geben, die so beeindruckend sind wie Federers Aufschlagspiel in 55 Sekunden, bei dem er jeden einzelnen Punkt mit Leichtigkeit trifft.
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Gamechanger
Während die reine Ästhetik von Federers Spiel für viele aussagekräftiger ist als die reinen Zahlen, verdeckte sie manchmal seine anderen Qualitäten. Er ließ sein Tennis mühelos aussehen, aber das war es nicht. Er verfügte über die Intelligenz und Disziplin auf dem Platz, um diese Talente richtig einzusetzen. Er paarte seine Fähigkeiten mit genügend Biss, um die vielen Male zu überstehen, in denen er nicht gut spielte. Als er seine Karriere auf bemerkenswerte Weise verlängerte, wurde die Arbeit, die nötig war, um seine Spitzenleistungen so lange aufrechtzuerhalten, zu einem wesentlichen Teil seiner Geschichte. Die Zeit, in der er versuchte, seine jüngeren Rivalen abzuwehren, dauerte länger als seine Zeit als Nummer eins. Doch selbst als sich das Kräfteverhältnis langsam zugunsten von Rafael Nadal und Novak Djokovic verschob, war Federer bis zum Schluss immer dabei. Die Fragen über Federers Zukunft begannen bereits, bevor er 30 Jahre alt war, doch im Laufe des nächsten Jahrzehnts definierte seine Langlebigkeit zusammen mit den Williams-Schwestern die Art und Weise neu, wie die Menschen die Länge und den Bogen der Karriere eines Tennisspielers sehen. Und sie sorgte für einzigartige Momente, wie seinen Australian-Open-Titel 2017 bei seinem ersten offiziellen Turnier nach einer halbjährigen Pause und seinen 20. Grand-Slam-Sieg bei der Titelverteidigung ein Jahr später.
Lebende Legende
Mit seinem Erfolg ist Federer zu einem der berühmtesten Tennisspieler aller Zeiten geworden. Während eines Großteils seiner Karriere war Federers Langlebigkeit ein Vorteil, und seine effiziente Spielweise ermöglichte es ihm, den schweren Verletzungen zu entgehen, die seinen Rivalen zu schaffen machten. Doch in der Endphase seiner Karriere kamen die Probleme auf einmal, und das hat ihm ein schwieriges Ende beschert. Seine Liebe zum Sport hat es ihm ermöglicht, seine Karriere bis zum Ende durchzuziehen und so viel wie möglich bis zu seinem 41. Geburtstat zu spielen. Seine späten Erfolge boten ihm zahllose Gelegenheiten, wie Sampras vor 20 Jahren, ganz oben zu landen. Aber das Leben war zu schön, er hatte viel zu viel Spaß, und er feierte zweifelsohne eine der größten Karrieren des Sports.
