Was waren das für Trades, die Broncos konnten sich ihren Franchise-Quarterback Russel Wilson von den Seahawks holen. Bei den Chiefs verlor man den besten Wide Receiver der Liga Tyreek Hill an die Dolphins.
Denver Broncos
Die Broncos lüfteten im März den Schleier der Dunkelheit. In einem der größten Trades der NFL-Geschichte erwarb Denver den neunfachen Pro Bowl-Quarterback Russell Wilson von den Seattle Seahawks. Seit dem Rücktritt von Peyton Manning hatten die Broncos 11 Starting Quarterbacks. Das Karussell des Wahnsinns ist gnädiger Weise zum Stillstand gekommen. Über Nacht wurden die Broncos wieder relevant und beantworteten ihre größte Frage auf der wichtigsten Position. Jetzt lastet der Druck auf Wilson - etwas, das er gerne annimmt - und dem neuen Head Coach Nathaniel Hackett, die Broncos zum ersten Mal seit dem Gewinn des Super Bowl 50 wieder in die Playoffs zu führen. Eine enttäuschende Offensive bleibt der rote Faden in der Pechsträhne der Broncos, die zum ersten Mal seit 1963-72 fünf Saisons in Folge verloren haben. In den letzten sechs Spielzeiten haben die Broncos im Durchschnitt nicht mehr als 21 Punkte pro Spiel erzielt, und in der letzten Saison haben sie nichts anderes gut gemacht, als den Football zu verteidigen. Die Kombination von Wilson und Hackett, dem ersten Offensive Head Coach des Teams seit Gary Kubiak im Jahr 2016, ändert alles. Wilson ist so etwas wie ein Peyton Manning 2.0, ein Star, der den Ruhm einer Franchise wiederherstellen und gleichzeitig sein eigenes Vermächtnis als Hall of Famer festigen soll. Er entschied sich für Denver - er verzichtete auf seine No-Trade-Klausel -, weil er an die reiche Geschichte der Franchise glaubt.
Kein Wiederaufbau und kein Verlassen auf Hoffnung als Strategie mehr. Wilson hat alles verändert, von den Erwartungen bis zur Stimmung im Gebäude. Mit Hackett und seinen Koordinatoren, die alle zum ersten Mal in ihrer Funktion tätig sind, wird es im Trainerstab einen neuen Aufschwung geben. Hackett hat die Spieler und die Fans mit Slogans wie "The Storm Is Coming" und "Win the West" begeistert. Er redet schnell, bewegt sich schnell und denkt schnell. Und er muss schnell gewinnen, denn mit Wilson, dem neuen Gesicht der Franchise, wird es keine Geduld mehr geben.
Key-Spieler: Wilson (QB), Jeudy (WR), Williams (RB), Griffith (ILB), Chubb (SLB)
Division Sieg Prognose: 13/5
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Kansas City Chiefs
Die Offseason war für das Chiefs-Königreich mitunter hart. GM Brett Veach entschied sich für einen geduldigen, auf den Draft ausgerichteten Ansatz zum Wiederaufbau der Verteidigung, was zu einem Zusammenbruch der Fangemeinde führte, als Kansas City Tyreek Hill für fünf Draft Picks an Miami verkaufte. Steht also ein Neuaufbau bevor? Tatsache ist, dass Kansas City in die zweite Phase der Karriere von Patrick Mahomes einschwenkt. Der ehemalige MVP QB hat einen bekanntlich flexiblen Vertrag über eine halbe Milliarde Dollar, den die Chiefs in den letzten beiden Spielzeiten zur Entlastung der Haushaltskasse nutzten, aber das war nicht nachhaltig. Anstatt Hill zum bestbezahlten Receiver in der NFL-Geschichte zu machen, haben die Chiefs in dieser Offseason durch den Verkauf an die Dolphins und das Sammeln von Draft-Chips in den Jahren 2022 und 2023 Platz geschaffen, den sie für billige, kontrollierbare Talente ausgeben können. Das könnte sich als sehr kluger Schachzug erweisen, vor allem nachdem der Rest der AFC West massive Kosten in der Free Agency auf sich genommen hat, um mit den Chiefs Schritt zu halten, die die Division 2021 zum sechsten Mal in Folge gewonnen haben.
Für die Chiefs, die noch nie Gastgeber eines AFC Championship Games waren, bevor sie die letzten vier Spiele in Folge ausrichteten, heißt es weiterhin Super Bowl-or-bust. Kansas City hat ein paar Super Bowls besucht und die anderen beiden Titelspiele in der Verlängerung verloren, darunter auch die Niederlage in der zweiten Halbzeit gegen Cincinnati in der letzten Saison, aber es gibt keinen Grund zu glauben, dass die Ehe zwischen Mahomes und Reid nicht mehr funktioniert. Wenn keine größeren Verletzungen auftreten, werden die Chiefs wieder mittendrin sein in der AFC-Titeljagd. Kansas City, das letztes Jahr mitten in der Saison abgeschrieben wurde, kann mit Prognosen über den Untergang gut leben, insbesondere nach dem Hill-Tausch. Das schürt das Feuer des Wettbewerbs noch mehr. Wundern Sie sich nicht, wenn der Weg nach Glendale und zum Super Bowl LVII durch das Arrowhead Stadium führt.
Key-Spieler: Mahomes (QB), Kelce (TE), Smith-Schuster (WR), Clark (RDE), Butker (PK)
Division Sieg Prognose: 8/5
