Super Bowl Favorit Buffalo Bills ist in diesem Jahr der Titel zuzutrauen. Die Dolphins können einer der größten Überraschungen der Saison werden.
Buffalo Bills
Die Bills waren 13 Sekunden von ihrem zweiten AFC-Titelgewinn in Folge entfernt, doch unerklärlicherweise erlaubten sie den Kansas City Chiefs, das Playoff-Spiel der letzten Saison in der Divisionsrunde auszugleichen und in der Verlängerung zu gewinnen. Nur dreizehn Sekunden dauerte die Verlängerung. "Mir ist schlecht geworden", sagte GM Brandon Beane auf das Ausscheiden gegen Kansas.
Diese kurze Zeitspanne sorgte für eine quälend lange Offseason voller Zweifel, aber sie war auch der Auslöser für die größte Neuverpflichtung in der NFL, die Verpflichtung des zukünftigen Spielmachers Von Miller, der in die Hall of Fame der Defensive aufgenommen wurde und einen Vertrag über 120 Millionen Dollar erhielt. Die Los Angeles Rams hatten Miller in der letzten Saison für acht Spiele ausgeliehen, um den Super Bowl zu gewinnen, und die Bills haben sich nicht gescheut, diese Summe auszugeben. Jetzt haben sie einen Superstar in der Defensive, der Quarterback Josh Allen in der Offensive ergänzt. Neun Stammspieler kehren zu einer Einheit zurück, die in den letzten beiden Spielzeiten die NFL aufgemischt hat. Allen hat sich als das Juwel der Quarterback-Klasse 2018 erwiesen: Er warf für mehr als 14.000 Yards, erlief mehr als 2.300 Yards, erzielte 135 Touchdowns und führte sein Team zu drei aufeinanderfolgenden Playoff-Teilnahmen. Mit der erwiesenen Fähigkeit, sein Team auf dem Rücken zu tragen (neun TD-Pässe, 149,0 Rating in zwei Playoff-Spielen der letzten Saison), gibt Allen den Bills ihren ersten Elite-QB seit Jim Kelly. Mit der Verpflichtung des Veteranen Case Keenum, der Mitchell Trubisky (Steelers) ersetzt, setzt Buffalo seine lange Tradition solider Backup Quarterbacks fort. Die größte Veränderung für 2022 ist Ken Dorseys Beförderung vom QB-Coach zum Offensive Coordinator. Head Coach Sean McDermott hat Dorsey die Erlaubnis erteilt, einige Änderungen vorzunehmen, aber er wird in keiner Weise Allens einzigartige Fähigkeiten einschränken oder etwas tun, was die Chemie stören könnte, die er in zwei Spielzeiten mit Star-Receiver Stefon Diggs aufgebaut hat.
Mit vier Playoff-Teilnahmen in fünf Spielzeiten haben sich die talentierten Bills als das Team etabliert, das es in der AFC East zu schlagen gilt. Die größte Herausforderung bleibt jedoch das Weiterkommen in einer robusten AFC, die durch die Zugänge der Veteranen Russell Wilson (Denver) und Matt Ryan (Indy) noch stärker geworden ist. Die bitteren Playoff-Niederlagen gegen Kansas City in zwei aufeinanderfolgenden Jahren haben Buffalo abgehärtet und Lektionen erteilt. Es ist an der Zeit, nicht mehr zu sagen: "Nächstes Jahr schaffen wir es".
Key-Spieler: Allen (QB), Diggs (WR), Miller (RDE)
Division Sieg Prognose: 1/2
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Miami Dolphins
Der Blockbuster-Deal der Dolphins für den schnellen Wide Receiver Tyreek Hill und der Optimismus des neuen Trainers Mike McDaniel haben in der Offseason für eine Aufregung gesorgt, wie sie die Franchise seit vielleicht zwei Jahrzehnten nicht mehr erlebt hat.
Hill, der im Spiel als der schnellste Spieler der NFL gemessen wurde, stellt eine bemerkenswerte Offensivwaffe dar. McDaniel ist ein junger (39) Emporkömmling und ein innovativer Offensivmann, der nach einem Jahr als Offensivkoordinator der San Francisco 49ers seinen ersten Job als Headcoach antritt. Sein lockerer, unterhaltsamer Stil als Spielertrainer unterscheidet sich von dem des ehemaligen Trainers Brian Flores, der als Disziplinierter und Schüler von Bill Belichick gilt. Die Neuzugänge in der Offseason, zu denen auch der frei vermittelbare Erwerb des linken Tackles Terron Armstead gehörte, kamen nicht ohne einige Turbulenzen aus, da Flores' Sammelklage gegen die NFL und mehrere Teams - darunter auch die Dolphins - wegen rassistischer Einstellungs- und Bindungspraktiken gegenüber schwarzen Trainern eingereicht wurde. Aber die Dolphins blicken endlich in eine vielversprechende Zukunft. Die Dolphins, die in zwei aufeinanderfolgenden Saisons eien positive Bilanz hatten, wollen zum ersten Mal seit 2016 wieder die Playoffs erreichen und zum ersten Mal seit 2000 wieder ein Playoff-Spiel gewinnen.
Nachdem die Dolphins mehrere Offseason lang sich durch den Draft aufgebaut hatten, wählten sie den aggressiven Ansatz, einen Spielveränderer wie Hill zu kaufen. Die Dolphins haben ihre größten Probleme gelöst. Sie haben ihre Offensivwaffen verbessert, die Offensivlinie erneuert und ein produktives Laufspiel aufgebaut, während sie ihre größte Stärke, die Defensive, beibehalten haben. Es wird darauf ankommen, ob Tagovailoa bereit ist, seine Chance zu ergreifen, und wie McDaniel als erstmaliger Cheftrainer vorgeht, um festzustellen, ob die Dolphins die Postseason in einer Conference erreichen können, in der sich auch einige andere Teams verbessert haben.
Key-Spieler: Hill (WR), Gesicki (TE), Tagovailoa (QB), Ogbah (DE)
Division Sieg Prognose: 4/1
