Aryna Sabalenka hat das Viertelfinale der US Open erreicht und wird damit gleichzeitig auch zur neuen Nummer eins im Damen-Tennis. Sabalenka setzte sich in der Nacht auf Dienstag gegen die an Nummer 13 gesetzte Daria Kasatkina mit 6:1,6:3 durch.

Aryna Sabalenka machte am Montagabend bei den US Open keine Gefangenen. Einen Abend, nachdem sie nach der Viertrunden-Niederlage der Polin gegen Jelena Ostapenko die Nummer eins der Weltrangliste am kommenden Montag von Iga Swiatek übernehmen konnte, gewann die an Nummer zwei gesetzte Spielerin im Arthur Ashe Stadium souverän mit 6:1, 6:3 in der vierten Runde gegen die an Nummer 13 gesetzte Daria Kasatkina.

„Ich hatte keinen Zweifel daran, dass Iga das Finale erreichen würde. Ich war traurig, dass sie verloren hat, aber die Nummer eins zu werden, bedeutet mir sehr viel“, sagte Sabalenka in ihrem Interview auf dem Platz. „Ich habe mich dieses Jahr sehr angestrengt, um dieses Ziel zu erreichen, und ich kann es immer noch nicht glauben. Aber ich wollte mich heute Abend nicht ablenken lassen.“

Kasatkinas kniffliges Spiel aus schnellen Grundschlägen und unnachgiebiger Verteidigung kann jede Spielerin zur Verzweiflung bringen. Aber wenn eine Powerfrau wie Sabalenka hochschaltet, fehlen einer Spielerin wie Kasatkina schlichtweg die Möglichkeiten, sich in den Ballwechseln durchzusetzen. Das war vor allem bei Kasatinas Aufschlag zu beobachten, der selten hart ins Feld kam und bei dem viele zweite Aufschläge mit noch weitaus weniger Wucht ankamen. Sabalenka stand bei den meisten ihrer Returns weit innerhalb der Grundlinie und war darauf bedacht, mit dem ersten Schlag zuzuschlagen und sofort das Tempo des Spiels zu diktieren. Sabalenka breakte Kasatkina in sieben ihrer acht Aufschlagspiele und blieb bei eigenem Aufschlag unerbittlich. Sie gewann 70 Prozent ihrer ersten Aufschlagpunkte. Ihr Spiel bestand aber nicht nur aus purer Kraft. Die an Nummer zwei gesetzte Spielerin zauberte viele kurze Winner aus dem Ärmel, da sie davon profitierte, dass Kasatkina in einigen Ballwechseln bis zu zehn Meter hinter die Grundlinie gedrängt wurde. Ein Rückhandfehler von Kasatkina beendete das Match nach einer Stunde und 15 Minuten. Sabalenka beendete den Abend mit 31 Gewinnern zu 23 Unforced Errors und verbesserte sich im direkten Duell mit Kasatkina auf 5:2-Siege.

Sabalenka steht in New York zum dritten Mal in Folge im Viertelfinale. Als nächstes trifft sie auf die an Nummer 23 gesetzte Qinwen Zheng, die zuvor die an Nummer fünf gesetzte Ons Jabeur besiegt hatte und damit ihr erstes Grand-Slam-Viertelfinale erreichte. „Wir haben schon ein paar Mal zusammen trainiert“, sagte Sabalenka. „Sie serviert gut und schlägt sehr stark auf. Es wird ein hartes Match und ich freue mich sehr darauf.“

Während beide in der vorherigen Runde einen glatten Satzsieg errangen, hatten sie dennoch auch ihre Probleme. Beide gaben ihren Aufschlag dreimal ab, wobei Zheng nur 45 Prozent ihrer ersten Aufschläge ins Spiel bringen konnte. Sabalenka hat alle ihre Matches in glatten Sätzen gewonnen und in keinem davon mehr als fünf Spiele verloren. Und nun peilt die Weißrussin ihr fünftes Grand-Slam-Halbfinale in Folge an. Beide Spielerinnen verfügen über eine enorme Schlagkraft, aber Sabalenka ist die einzige, die gezeigt hat, dass sie auch damit umgehen kann, wenn ihr Gegenüber stark schlägt. Zheng hat in der Regel Probleme mit solchen Spielerinnen, da sie sich oft gehetzt fühlt und ihre Schläge falsch einschätzt. Zhengs Aufschlag ist auch unbeständiger als der von Sabalenka, die oft einen Weg findet, ihre Matches zu gewinnen, selbst wenn ihr Aufschlag nicht funktioniert. Wenn man bedenkt, wie sie bisher gespielt haben, spricht Vieles dafür, dass Sabalenka ins Halbfinale einziehen wird.

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