Brandon Nakashima setzte seine beeindruckende Serie bei den Next Gen ATP Finals fort, als er am Freitag den Briten Jack Draper mit 4: 3(6), 1:4, 4:2, 4:3(5) besiegte und das Finale in Mailand erreichte. Der Amerikaner ging mit 3:0 aus der Vorrunde hervor und zeigte in der Allianz Cloud eine weitere beeindruckende Leistung. Der an Nummer vier gesetzte Spieler feuerte seine Rückhand mit großer Kraft ab und zeigte sogleich auch starke Schläge mit der Vorhand. Die Zuschauer sahen ein hart umkämpftes Halbfinale.

„Es war das ganze Match über eine sehr hohe Qualität von uns beiden“, sagte Nakashima. „Ich habe um jeden Punkt gekämpft und war froh, dass ich es am Ende zu Ende bringen konnte. Wir haben beide ein großartiges Jahr hinter uns und haben beide tolle Siege gegen Top-Spielerinnen erzielt. Ich wusste, dass es ein hartes Match werden würde, er hat einen tollen linken Aufschlag. Ich wusste, dass ich schnell auf den Beinen sein musste. Ich bin froh, dass ich gut gespielt habe.“

Der 21-Jährige verwandelte auf dem schnellen Platz 29 Winner und holte im Tiebreak des vierten Satzes einen 2:5-Rückstand auf. Er erwandelte seinen zweiten Matchball, um nach einer Stunde und 38 Minuten weiterzukommen. Im Finale trifft er auf Jiri Lehecka, nachdem der Tscheche Dominic Stricker mit 4:1, 4:3(4), 2:4, 4:1 besiegte. Nakashima ist zum zweiten Mal in Mailand dabei, nachdem er im vergangenen Jahr im Halbfinale gescheitert war. Anfang dieser Woche setzte sich der Weltranglisten-49. gegen Matteo Arnaldi, Lehecka und Francesco Passaro durch und gewann die Grüne Gruppe.

„Ich habe im Moment sehr viel Vertrauen in mein Spiel“, sagte Nakashima. „Morgen wird es ein neues Spiel sein. Ich werde versuchen, unser Match von vor ein paar Tagen zu vergessen. Jiri hat die ganze Woche über großartig gespielt, daher bin ich mir sicher, dass es ein hartes Spiel werden wird.“

Nakashima hat eine beeindruckende Saison hinter sich, die mit seinem ersten Titelgewinn auf heimischem Boden in San Diego im September ihren Höhepunkt fand. Der 21-Jährige erreichte außerdem die vierte Runde in Wimbledon sowie die dritte Runde der French Open und bei den US Open. Draper begann die Saison auf Platz 265 der Pepperstone ATP-Rangliste, trat aber in Mailand nach einem bahnbrechenden Jahr auf Platz 41 an. Der britische Linkshänder, der in der Roten Gruppe 2:1 gewann, besiegte Stefanos Tsitsipas auf dem Weg ins Viertelfinale des ATP-Masters-1000-Turniers in Montreal, während er vier ATP-Challenger-Turniere gewann.

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Das Finale

Zum zweiten Mal innerhalb von vier Tagen stehen sich Brandon Nakashima und Jiri Lehecka nun in Mailand gegenüber. Im Titelmatch am Samstag wird der an Nummer vier gesetzte Nakashima versuchen, eine perfekte Woche zu absolvieren und ungeschlagener Champion zu werden, während der an Nummer fünf gesetzte Lehecka auf eine Revanche für die Erstrundenniederlage gegen den Amerikaner am Mittwoch hofft. Beim 4:1, 4:3(2), 4:2-Sieg nutzte Nakashima einen offensiven Spielplan, insbesondere über seine kraftvolle Vorhand, um den Tschechen zu besiegen.

Lehecka hatte in dem 68-minütigen Match seine Momente, in denen er 18 Winner abgab, während Nakashima 21 gewann. Und er führte im letzten Satz mit 2:0, bevor der Amerikaner mit einem Schlussspurt den Sack zumachte. Wie aggressiv beide Spieler sind, zeigte sich auch an der Länge der Ballwechsel in diesem Wettbewerb. 80 der 112 Punkte des Matches dauerten vier Schläge oder weniger, wobei Nakashima 45 dieser kurzen Punkte gewann, während sein Gegner 35 gewann. Die Erstschlag-Mentalität gilt für Nakashima und Lehecka auch beim Rückschlag. 16 Breakbälle hatten die beiden in ihrem Erstrundenmatch.

Während Nakashima aus dem Sieg im ersten ATP-Head2Head-Match der beiden Zuversicht schöpfen kann, schätzt der Amerikaner das Ergebnis nicht allzu hoch ein. „Morgen wird es ein neues Match sein. Ich werde versuchen, unser Match vor ein paar Tagen zu vergessen“, sagte er nach seinem 4:3(6), 1:4, 4:2, 4:3(5) Halbfinalsieg gegen Jack Draper. „Jiri hat die ganze Woche über großartig gespielt, daher bin ich mir sicher, dass es ein hartes Spiel werden wird.“

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