Rafael Nadal beendete seine Saison bei den ATP Finals am Donnerstag mit einem 7:5, 7:5-Sieg gegen Casper Ruud beim prestigeträchtigen Saisonfinale in Turin mit Bravour.

Der topgesetzte Spanier steigerte sein Niveau in seinem dritten Erstrundenmatch in der Grünen Gruppe und nutzte die schnellen Bedingungen zu seinem Vorteil. So spielte er einige seiner typischen sauberen Bälle im Pala Alpitou. Nadal schlug 37 Winner im Vergleich zu Ruuds 19 und gewann 93 Prozent der Punkte hinter seinem ersten Aufschlag, um einen einstündigen, 43-minütigen Sieg zu erringen und seine Saison 2022 mit einem Sieg abzuschließen.

„Ich habe gut trainiert“, sagte Nadal, nachdem er bei den US Open seinen ersten Einzelsieg auf Tour-Ebene seit September errungen hatte. „Wahrscheinlich habe ich nur nicht genug Matches gespielt, um auf dem Niveau zu sein, das ich bräuchte. Wahrscheinlich habe ich nach sechs harten Monaten nicht genug Selbstvertrauen. So ist das nun mal. Ich akzeptiere, dass die Saison nicht so zu Ende gegangen ist, wie ich es mir gewünscht habe, aber zumindest habe ich sie mit einem positiven Sieg beendet. Es ist wichtig, das letzte offizielle Spiel der Saison, also bin ich froh darüber. Am Ende bin ich glücklich darüber. Ich konnte gegen einen großartigen Spieler gewinnen.“

Der Sieg bedeutet, dass Nadal das diesjährige Saisonfinale mit einer 1:2-Bilanz abschließt. Der 36-Jährige, der in diesem Jahr vier Titel auf der Tour gewonnen hat, darunter die Major-Titel bei den Australian Open und French Open, schließt das Jahr 2022 mit einer Bilanz von 39:8 auf der Tour ab. „Ich kann nicht mehr verlangen“, sagte Nadal, der derzeit auf Platz zwei des ATP Live Rankings steht. „2022 war ein hartes halbes Jahr, zwei Grand Slams, und ich beende das Jahr auf einem hohen Platz in der Rangliste. Ich kann mich also überhaupt nicht beschweren. In meinem Alter etwas zu erreichen und konkurrenzfähig zu sein, bedeutet mir sehr viel. Für 2023 müssen wir einfach versuchen, uns richtig vorzubereiten, richtig zu arbeiten und die Saison mit der richtigen Energie und mit der richtigen Einstellung zu beginnen, um das Niveau zu erreichen, das ich brauche, um von Anfang an konkurrenzfähig zu sein. Lasst es uns versuchen, ich freue mich darauf.“

Nadal musste sich im ersten Satz gegen Ruud, der beim Stand von 4:4 die ersten beiden Breakbälle des Matches abwehrte, einem erheblichen Druck entgegenstellen. Dank seiner präzisen Aufschläge gelang es dem Spanier, den Satz zu halten und zur Freude des lautstarken Pala Alpitour-Publikums das erste Break zum Satzgewinn zu holen. Die linke Vorhand des 92-fachen Tour-Level-Champions wurde im zweiten Satz immer stärker, auch wenn Nadal erneut Geduld haben musste, da Ruud die Stärke zeigte, die ihn in seinen ersten beiden Matches in Turin zu Siegen gegen Felix Auger-Aliassime und Taylor Fritz geführt hatte. Doch der Spanier ließ sich nicht beirren. Im zwölften Spiel gelang ihm ein Cross-Court-Rückhand-Winner zum 15:40, bevor er den Sieg perfekt machte.

„Am Ende ist die persönliche Genugtuung wichtiger als jeder Titel“, sagte Nadal, als er nach seinem Wunsch gefragt wurde, gegen Ruud ein starkes Spiel abzuliefern, obwohl er keine Chance hatte, das Halbfinale zu erreichen. „So ist das nun einmal. Wenn ich nicht mein Bestes gebe, wenn ich nicht in jedem einzelnen Moment die beste Einstellung an den Tag lege, dann werde ich nicht in der Lage sein, nach Hause zu kommen und glücklich und mit mir selbst im Reinen zu sein.“

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