Das Rennen um die Qualifikation für die Weltmeisterschaft in der Gruppe C geht in die heiße Phase, wenn Saudi-Arabien und Mexiko am Mittwoch im Lusail Iconic Stadium aufeinandertreffen. Da mindestens eine der beiden Mannschaften, Argentinien und Polen, im Kampf um die Tabellenspitze Punkte abgeben muss, haben alle vier Mannschaften noch Chancen auf den Einzug ins Achtelfinale.
Vorschau
Nach dem Höhenflug beim Sieg gegen den Turnierfavoriten Argentinien wurde Saudi-Arabien bei der 0:2-Niederlage gegen Polen am Wochenende wieder auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt. Dank einer starken Leistung von Wojciech Szczesny konnte Polen den Sieg über die Ziellinie bringen. Der Mann von Juventus Turin parierte einen Elfmeter von Salem Al-Dawsari und die Tore von Piotr Zielinski und Robert Lewandowski für den wichtigen Dreier aus Sicht der Polen. Saudi-Arabien, das in der Gruppe C auf den dritten Platz abgerutscht ist, hat sein Schicksal noch selbst in der Hand, denn mit drei Punkten gegen die Mexikaner würde man zum zweiten Mal nach 1994 das Achtelfinale erreichen. Ein Unentschieden könnte sogar ausreichen, wenn Polen mit mindestens drei Toren gegen Argentinien gewinnt. Doch die Bilanz von nur vier Siegen aus den letzten 19 Spielen in allen Wettbewerben ist wenig vielversprechend. Mexiko hat am Wochenende auf schmerzhafte Weise gelernt, Lionel Messi nicht zu viel Zeit und Raum an der Strafraumgrenze zu geben, denn der siebenfache Ballon d`Or-Gewinner brachte Argentinien auf den Weg zu einem entscheidenden 2:0-Sieg.
Messi traf in der 64. Minute ins untere Eck, bevor Benfica-Star Enzo Fernandez mit einem herrlichen Schlenzer die drei Punkte sicherstellte und Mexiko damit in Gefahr brachte, seine großartige Serie von zwei ersten Plätzen zu beenden. El Tri hat seit 1994 bei jeder Weltmeisterschaft die K.o.-Runde erreicht und ist seit 1978 nicht mehr in der Gruppenphase ausgeschieden. Doch die Mannschaft von Gerardo Martino muss einfach gewinnen und hoffen, dass das Ergebnis im Spiel zwischen Polen und Argentinien zu ihren Gunsten ausfällt. Angesichts der deutlich schlechteren Tordifferenz müsste Mexiko gegen Saudi-Arabien vier Tore erzielen, um sich zu qualifizieren, wenn Polen und Argentinien unentschieden spielen. Zudem müsste Mexiko fünf Tore erzielen, wenn Argentinien seinen Gegner schlägt. Alternativ dazu wäre Mexiko bei einem Sieg und einem Sieg Polens gegen Argentinien qualifiziert, doch die Mexikaner haben sich mit ihrer bisherigen Torflaute bei der WM keinen Gefallen getan. Von allen Mannschaften, die bisher zwei Spiele bestritten haben, hat nur Tunesien ebenfalls null Tore erzielt. Mexiko kann sich damit trösten, dass es aus den fünf Begegnungen mit Saudi-Arabien vier Siege und ein Unentschieden geholt hat. Die letzte dieser Begegnungen datiert allerdings aus dem Jahr 1999. Und die Renard-Elf sollte keinen Gegner fürchten, wenn es darum geht, einen der begehrten ersten beiden Plätze zu erreichen.
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Saudi-Arabien wird im Mittelfeld umstellen müssen, nachdem Abdulelah Al-Malki bei der Niederlage gegen Polen seine zweite gelbe Karte des Turniers kassiert hat. Für ihn dürfte Nawaf Al-Abed ins Team rücken. Alternativ könnte Riyad Sharahili, der nach einer Verletzung wieder ins Mannschaftstraining zurückgekehrt ist, die Defensive verstärken, so dass Yasir Al-Shahrani und Salman Al-Faraj die einzigen beiden Abwesenden in Saudi-Arabien sind. Mit einem weiteren Tor von Al-Dawsari würde der Kapitän mit Sami Al Jaber gleichziehen, der mit drei Treffern Saudi-Arabiens bester Torschütze bei einer Weltmeisterschaft ist. Renard versicherte vor der Niederlage gegen Polen, dass Al-Dawsari trotz Bedenken bezüglich seiner Fitness fit und einsatzbereit sei.
Auch Mexiko hat ein neues Problem im Mittelfeld, nachdem Routinier Andres Guardado gegen Argentinien nach nur 42 Minuten mit einem muskulären Problem vom Platz musste, wobei das Ausmaß der Verletzung noch nicht bekannt ist. Der Ausfall von Guardado dürfte zu einer sofortigen Rückholaktion von Edson Alvarez von Ajax führen, und Martino sollte erwägen, auf eine Viererabwehrkette zurückzugreifen, da seine Mannschaft verzweifelt auf der Suche nach Toren ist. Dies könnte dazu führen, dass Raul Jimenez in die Sturmspitze zurückbeordert wird, der am Mittwoch sein 100. Länderspiel für El Tri bestreiten wird und nichts lieber täte, als ein oder zwei Tore zu erzielen.
Prognose
Was: Saudi-Arabien – Mexiko
Wann: 30.11.2022, 20:00 Uhr
Wo: Lusail Iconic Stadium, Lusail
TV/Stream: Magenta Sport
Quoten: Saudi-Arabien 4.75, Mexiko 1.66
Torfestivals waren bisher kein Thema. Aber angesichts der Bedeutung des Spiels für beide Mannschaften, insbesondere für die beiden Mannschaften, die durch ihre jeweiligen Verletzungssorgen im Mittelfeld etwas gefährdeter sein könnten, sollte hier ein Endspiel anstehen. Saudi-Arabien ist mit Al-Dawsari im letzten Drittel immer gefährlich, aber wir vertrauen darauf, dass Mexiko endlich seine Torgefährlichkeit findet und den Sieg einfährt, der so wichtig für die Qualifikation wäre.
