Kroatien gegen Albanien: Keine Niederlage erlaubt

Für Kroatien und Albanien geht es am Mittwochnachmittag in Hamburg um viel. Als Nachzügler in der Gruppe B können sie sich keine Niederlage leisten, wenn sie weiter um den Einzug in die K.o.-Runde der Europameisterschaft kämpfen wollen.

Vorschau

Kroatien, das von einigen Experten als potenzieller Titelkandidat gehandelt wurde, startete seine siebte EM-Teilnahme mit einer schmerzhaften 0:3-Niederlage gegen Spanien in Berlin. Bereits vor der Halbzeit lagen die Kroaten mit drei Toren zurück, ein verschossener Elfmeter von Bruno Petkovic machte die Sache nur noch schlimmer. Petkovic wurde anschließend von Trainer Zlatko Dalic wegen Meckerns verwarnt. Cheftrainer Dalic, der für die jüngsten Erfolge der Kroaten bei großen Turnieren verantwortlich ist, musste mit ansehen, wie seine Mannschaft trotz 16 Torschüssen torlos blieb. Die Kroaten müssen nun ihren Abwärtstrend stoppen, nachdem sie drei der letzten fünf Pflichtspiele verloren haben, darunter auch die Qualifikationsspiele gegen die Türkei und Wales. Das sind genauso viele Niederlagen wie in den 29 Spielen zuvor. Seit der Europameisterschaft 1996 hat Kroatien bei keiner Endrunde mehr ein Spiel in Folge verloren. Dies gilt es auch diesmal zu vermeiden, will man sich die Chance auf die K.o.-Runde erhalten, vor allem angesichts des bevorstehenden Spiels gegen Titelverteidiger Italien.

Für Albanien ist es erst die zweite Teilnahme an einer Europameisterschaft seit der Unabhängigkeit, beide Male bei den letzten drei Turnieren. Am vergangenen Wochenende unterlagen die Adler nur knapp mit 1:2 gegen Italien, obwohl Nedim Bajrami nach nur 23 Sekunden das schnellste Tor der EM-Geschichte erzielte. Minute mit 2:1 in Führung. Der eingewechselte Rey Manaj hatte in Dortmund in der Schlussphase die Chance zum Ausgleich, scheiterte aber an Italiens Kapitän Gianluigi Donnarumma. Für die Mannschaft von Sylvinho war es die erste Niederlage in einem Wettbewerb seit März 2023 und das Ende einer Serie von sieben Spielen ohne Niederlage. Die Auslosung für die Europameisterschaft war den Albanern nicht gerade wohlgesonnen, und sie stehen vor der schwierigen Aufgabe, ein frühes Ausscheiden zu vermeiden. Selbst wenn sie am Mittwoch einen Punkt holen, müssen sie nächste Woche gegen Spanien antreten.

Prognose

Das zweite Spiel der Gruppe B ist richtungsweisend: Eine Niederlage würde für beide Teams wohl das Aus bedeuten. Kroatien konnte in seinem Auftaktspiel nicht überzeugen, sollte aber dank seiner großen Turniererfahrung gegen eine engagierte albanische Mannschaft, die vielleicht schon mit dem Rücken zur Wand steht, die Oberhand behalten.

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