Belgien, der Favorit der Gruppe F, droht bei der Weltmeisterschaft 2022 bereits nach der Vorrunde auszuscheiden. Die Roten Teufel liegen derzeit auf dem dritten Platz hinter Kroaiten und Marokko. Nun braucht es gegen Kroatien dringend einen Sieg.
Vorschau
Nach dem torlosen Unentschieden gegen Marokko im ersten Spiel der Gruppe F gelang Kroatien am Sonntag ein beeindruckender 4:1-Sieg gegen Kanada, der die Hoffnungen auf das Achtelfinale stärkte und gleichzeitig die Maple Leafs ausschaltete. Alphonso Davies brachte die Kanadier bereits nach zwei Minuten in Führung, doch Andrej Kramaric und Marko Livaja drehten das Spiel gegen Ende der ersten Halbzeit mit ihren Treffern. Kramaric erzielte 20 Minuten vor Schluss seinen zweiten Treffer, bevor Lovro Majer in der Nachspielzeit den Dreierpack schnürte und Kroatien damit die Tabellenführung in der Gruppe F sicherte. Die Mannschaft von Zlatko Dalic steht nun mit vier Punkten an der Spitze ihrer Gruppe, knapp vor Marokko, das aufgrund der mehr erzielten Tore auf Platz zwei liegt. Dem Vizeweltmeister von 2018 reicht ein Unentschieden gegen Belgien, um in die K.o.-Runde einzuziehen. Mit einem Sieg wäre der Gruppensieg gesichert, wenn Marokko gegen Kanada nicht mit mehr Toren Vorsprung gewinnt als die Karierten. Kroatien, das auf Platz zwölf der Weltrangliste geführt wird, ist in den letzten acht Spielen in allen Wettbewerben ungeschlagen und hat seit der Euro 2020 nur eines der letzten 18 Länderspiele verloren. Modrid und Co. haben Belgien seit dem 1:0-Freundschaftsspielsieg im Jahr 2010 nicht mehr besiegt, aber die Stimmung im kroatischen Lager ist gut und Dalic und Co. sind überzeugt, dass sie eine gute Chance haben, aus der schlechten Form der Gegner am Donnerstag Kapital zu schlagen.
Vier Jahre nach dem dritten Platz bei der Weltmeisterschaft in Russland, dem besten Ergebnis bei einem großen Turnier aller Zeiten, droht Belgiens goldener Generation nun das frühe Aus in der Gruppenphase in Katar. Im ersten Spiel der Gruppe F hatten die Roten Teufel beim knappen 1:0-Sieg gegen ein mutiges kanadisches Team noch Glück, dass sie die maximale Punktzahl erreichten. Doch gegen Marokko verließ sie das Glück, als sie am Sonntag durch zwei späte Treffer von Romain Saiss und Zakaria Aboukhlal mit 2:0 besiegt wurden. Während es nach dem Spiel zu Ausschreitungen in den Straßen Brüssels kam, soll es im belgischen Lager zu Spannungen gekommen sein. Jüngsten Medienberichten zufolge musste Romelu Lukaku eingreifen, um einen Streit zwischen Kevin De Bruyne und Jan Vertonghen nach dem Spiel in der Umkleidekabine zu beenden. Die Behauptungen von De Bruyne, er und seine Teamkollegen seien zu alt, um die Weltmeisterschaft zu gewinnen, haben Belgien nicht gerade geholfen und sind insofern verwirrend, als die beiden diesjährigen Turnierfavoriten Brasilien und Argentinien im Durchschnitt ältere Kader haben. Roberto Martinez steht unter Druck, ins Achtelfinale zu führen. Die Roten Teufel brauchen einen Sieg gegen Kroatien, um sich den Einzug ins Achtelfinale zu sichern. Ein Unentschieden reicht dagegen nur, wenn Marokko gegen Kanada mit drei oder mehr Toren verliert. Belgien, das auf Platz zwei der Weltrangliste geführt wird, hat drei der letzten vier Spiele in allen Wettbewerben verloren, ist aber in den letzten drei Begegnungen mit Kroatien ungeschlagen, darunter ein knapper 1:0-Sieg in einem Freundschaftsspiel im Juni letzten Jahres.
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Kroatiens Nationaltrainer Dalic wird seine Startaufstellung nach dem Sieg am Sonntag wahrscheinlich nicht allzu sehr verändern, so dass Livaja weiterhin als Mittelstürmer zwischen den beiden Angreifern Kramaric und Ivan Perisic spielen könnte. Der 37-jährige Kapitän Luka Modric ist nur eine Gelbe Karte von einer Sperre entfernt, aber es wird erwartet, dass der Mann von Real Madrid seinen Platz im zentralen Mittelfeld neben Mateo Kovacic und Marcelo Brozovic behalten wird. Während Dejan Lovren und Josko Gvardiol ihre Partnerschaft in der Innenverteidigung fortsetzen, werden Josip Juranovic und Borna Sosa hoffen, ihre Plätze auf den Außenverteidigerpositionen vor Josip Stanisic bzw. Borna Barisic zu behalten.
Auf belgischer Seite muss Martinez am Donnerstag mindestens eine Änderung vornehmen, da Mittelfeldspieler Amadou Onana wegen einer Sperre ausfällt. Youri Tielemans wird voraussichtlich an der Seite von Axel Witsel zum Einsatz kommen. Romelu Lukaku, der in dieser Saison von Verletzungen an der Kniesehne und am Oberschenkel geplagt wird, kam gegen Marokko von der Bank zu seinem ersten Einsatz in Katar, und Martinez hofft, dass der Stürmer gegen Kroatien wieder fit ist. Michy Batshuayi ist jedoch nach wie vor der wahrscheinlichste Kandidat für die Startelf bei den Roten Teufeln, während De Bruyne und Eden Hazard ihre Plätze behalten dürften, auch wenn die beiden Angreifer in Katar bisher noch nicht so recht überzeugen konnten. Timothy Castagne könnte weiterhin in der Dreierkette neben dem erfahrenen Innenverteidiger-Duo Toby Alderweireld und Jan Vertonghen spielen und Torhüter Thibaut Courtois abschirmen, der sein hundertstes Länderspiel bestreiten wird.
Prognose
Was: Kroatien – Belgien
Wann: 01.12.2022, 16:00 Uhr
Wo: Ahmed bin Ali Stadium, Ar-Rayyan
TV/Stream: ARD, Magenta Sport
Quoten: Kroatien 2.62, Belgien 2.62
Während Kroatien ein Unentschieden genügt, um sich für das Achtelfinale zu qualifizieren, muss Belgien am Donnerstag die maximale Punktzahl holen, um die Gruppe F zu verlassen und ein enttäuschendes frühes Ausscheiden zu vermeiden. Belgien hat individuelle Stars, die an einem guten Tag den Unterschied ausmachen können, wenn es darauf ankommt, aber Dalics geschlossene kroatische Mannschaft sah nach den ersten beiden Gruppenspielen stärker aus und wir können uns vorstellen, dass die Finalisten von 2018 die Gruppenphase als Sieger beenden werden.
