Kampf ums Halbfinale im Craven Cottage

Am kommenden Mittwochabend findet im Craven Cottage das Halbfinal-Rückspiel des EFL-Pokals zwischen Fulham und Liverpool statt. Beide Teams kämpfen um den Einzug ins Wembley-Stadion, wo sie auf Chelsea oder Middlesbrough treffen. Im Hinspiel vor zwei Wochen in Anfield gelang den Cottagers zwar der Führungstreffer. Dennoch wurden sie bei der 1:2-Niederlage zum letzten Opfer der Reds. Die Entscheidung über den Finalplatz ist aber noch offen und verspricht ordentlich Spannung.

Vorschau

Nach dem spektakulären Aufeinandertreffen im Dezember, das mit sieben Toren und einem knappen 4:3-Sieg für den FC Liverpool endete, brauchte der FC Fulham auch diesmal keine Nachhilfe, um den Ball im Netz des Anfield-Stadions zu versenken. Willian brachte das Team von Marco Silva nach einem untypischen Fehler von Virgil van Dijk bereits nach 19 Minuten in Führung. Die Abwehr von Fulham hielt bis zum äußerst glücklichen Ausgleichstreffer durch Curtis Jones, kurz bevor Cody Gakpo die Reds endgültig auf die Siegerstraße brachte. Die Einwechslungen von Gakpo und Darwin Nunez, der am Ende des Abends zwei Assists beisteuerte, erwiesen sich für Fulham als fatal. Dennoch herrschte bei den mitgereisten Fans keine Untergangsstimmung, denn der Einzug ins Halbfinale des EFL-Pokals ist noch lange nicht entschieden. Die Moral der Cottagers wurde auch drei Tage später im West-London-Derby gegen Chelsea nicht gestärkt, als Cole Palmers Elfmeter Fulham mit leeren Händen zurück ins Craven Cottage schickte. Nichtsdestotrotz empfängt die Mannschaft von Silva ihren Gegner aus Merseyside nun in einem Stadion, in dem sie fünf ihrer letzten sechs Spiele in allen Wettbewerben gewonnen hat.

Seit September 2007 hat Fulham keine Heimniederlage im EFL-Pokal mehr kassiert. Doch in den neun Jahren zuvor, in denen Liverpool das Hinspiel im Halbfinale des EFL-Pokals gewann, zogen die Reds in acht Fällen ins Finale ein. Nur Middlesbrough in der Saison 1997/98 verhinderte unter diesen Umständen den Finaleinzug von Liverpool. Nun ist der neunmalige Meister nur noch 90 Minuten von seiner rekordverdächtigen 14. Finalteilnahme entfernt. Elf Tage lagen zwischen Liverpools knappem Sieg gegen Fulham und dem jüngsten Premier-League-Spiel gegen Bournemouth, das einen ähnlichen Verlauf nahm wie das Hinspiel. Die Reds waren in der ersten Halbzeit im Vitality Stadium frustriert, doch in der zweiten Halbzeit sorgten zwei Tore von Nunez und ein Doppelpack von Diogo Jota für einen klaren 4:0-Sieg. Mit dem fünften Sieg in Folge bauten die Reds ihren Vorsprung an der Tabellenspitze der Premier League auf Arsenal, Manchester City und Aston Villa auf fünf Punkte aus. Bei jedem dieser Siege erzielte Liverpool mindestens zwei Tore. Seit dem ersten Weihnachtsfeiertag hat die Klopp-Elf in drei aufeinanderfolgenden Auswärtsspielen gegen Arsenal, Burnley und Bournemouth kein einziges Gegentor kassiert. Das gilt zwar nicht für die letzten beiden Gastspiele im Craven Cottage, die mit einem 1:1 bzw. 2:2-Unentschieden endeten, aber auch diesmal würde ein Remis reichen.

Prognose

In dieser Saison hat Fulham in allen fünf Begegnungen im EFL-Cup das erste Tor erzielt. Angesichts der Tatsache, dass Liverpool in der Saison 2023/24 bekanntlich nur langsam in Fahrt kommt, könnte ein frühes Tor am Mittwoch für zusätzlichen Schwung im Craven Cottage sorgen. Die Mannschaft von Marco Silva wird keine andere Wahl haben, als alles zu geben. Während eine schwache Liverpooler Abwehr wahrscheinlich nicht ungestraft davonkommen wird, könnten Jürgen Klopps gefährliche Angreifer noch entschlossener kontern und die Reds auf den Weg nach Wembley schicken.

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bet365 News Team

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