Japan, will im Achtelfinale am Montag im Al-Janoub-Stadion gegen Kroatien einen weiteren beeindruckenden Sieg erringen. Die Mannschaft von Hajime Moriyasu belegte in der Gruppe E den ersten Platz vor Spanien und Deutschland, während sich der Vizeweltmeister von 2018 in der Gruppe F hinter Marokko mit dem zweiten Platz begnügen musste.
Vorschau
Ao Tanaka stand zur richtigen Zeit am richtigen Ort, um Japans zweiten Treffer beim 2:1-Sieg gegen Spanien zu erzielen. Spanien war zuvor gegen die Asiaten in Führung gegangen, bevor Moriyasus Auswechslungen in der Halbzeitpause noch einmal Früchte trugen. Alvaro Morata brauchte nur elf Minuten, um die Spanier in Führung zu bringen, bevor der eingewechselte Ritsu Doan den Ausgleich erzielte. Kaoru Mitoma, der in der Halbzeit eingewechselt wurde, konnte den Ball gerade noch vor Tanaka ins Tor lenken und damit den Einzug Japans in die Runde der letzten 16 auf dramatische Weise sichern. Jede Mannschaft, die den Weltmeister von 2010 und 2014 in einem Turnier schlägt, hat zweifellos einen Platz in der K.-o.-Runde verdient. Die Japaner haben endlich ihren Zyklus von einem Platz im Achtelfinale und einem anschließenden Ausscheiden in der Gruppenphase durchbrochen, nachdem sie vor vier Jahren in Russland ebenfalls die K.-o.-Phase erreicht hatten. Die Samurai Blue sind noch lange nicht am Ziel, wie die enttäuschende 0:1-Niederlage gegen Costa Rica am zweiten Spieltag gezeigt hat, aber sie könnten nun ein rein asiatisches Viertelfinale gegen Südkorea erreichen. Auch wenn der Nachbar im Achtelfinale zunächst Brasilien ausschalten muss. Die Japaner warten noch immer auf ihre erste Viertelfinalteilnahme bei einer Weltmeisterschaft und stehen mit dem Rücken zur Wand. Moriyasus Super-Ersatzspieler müssen weiterhin so effektiv wie immer sein, wenn am Montag Geschichte geschrieben werden soll.
Wäre Romelu Lukaku in der Lage gewesen, eine der zahlreichen hochkarätigen Chancen zu verwerten, die er gegen Kroatien unerklärlicherweise vergab, hätten die Kroaten durchaus aus dem Wettbewerb ausscheiden können. Doch die Nachlässigkeit des Chelsea-Stürmers wirkte sich äußerst positiv aus. Dank der soliden Abwehrarbeit des gefragten RB Leipzig-Stars Josko Gvardiol kam die Mannschaft von Zlatko Dalic zu einem 0:0-Unentschieden, mit dem sich der Vizeweltmeister von 2018 als Zweiter der Gruppe F hinter Marokko knapp für die K.o.-Runde qualifizierte. Vier Tore gegen Kanada sind zwar schön und gut für Kroatien, ebenso wie die hervorragende Defensivleistung mit nur einem Gegentor im bisherigen Turnierverlauf, doch haben die Kroaten bei dieser Weltmeisterschaft bereits so viele Spiele ohne Torerfolg hinter sich gebracht wie in den 13 Spielen zuvor. Nichtsdestotrotz gehen die Karierten mit einer Serie von neun ungeschlagenen Spielen bei allen Turnieren in das Achtelfinale und kamen in den letzten beiden Partien in dieser Phase des Wettbewerbs weiter. Aber Dalics Mannschaft darf sich gegen die japanische Kontermaschine keine Blöße geben. Seit der 3:4-Niederlage beim ersten Aufeinandertreffen mit Japan vor 25 Jahren hat Kroatien die Samurai Blue bei der WM 1998 geschlagen. Bei der WM 2006 wurde ein torloses Unentschieden erreicht und auch bei diesem Achtelfinale in Katar ist ein weiteres torarmes Spiel nicht ausgeschlossen.
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Japans Trainer Moriyasu musste mit ansehen, wie sich Verteidiger Ko Itakura beim Sieg gegen Spanien seine zweite gelbe Karte bei dieser Weltmeisterschaft abholte. Was bedeutet, dass er für das Achtelfinale gesperrt sein wird, so dass Takehiro Tomiyasu, der Mitte der Woche ebenfalls eine gute Leistung von der Bank aus zeigte, auflaufen dürfte. Der Stuttgarter Mittelfeldspieler Wataru Endo wurde in diesem Spiel aufgrund von Fitnessproblemen eingewechselt und auch Rechtsverteidiger Hiroki Sakai ist wieder ins Training eingestiegen, während Takefusa Kubo aufgrund von muskulären Beschwerden noch fraglich ist. Nicht zum ersten Mal in Katar steht der japanische Trainer im letzten Drittel vor einem Dilemma. Doan hat sicherlich genug getan, um den angeschlagenen Kubo zu ersetzen, aber Mitomas Bemühungen reichen möglicherweise nicht aus, um Daichi Kamada zu ersetzen.
Auf kroatischer Seite weiß Dalic nicht, ob Linksverteidiger Borna Sosa zur Verfügung stehen wird, da der Stuttgarter mit Fieber kämpft, während sein Verteidigerkollege Josip Stanisic mit muskulären Problemen ausfallen wird. Ansonsten stehen Dalic alle Spieler zur Verfügung, doch die beiden Routiniers Luka Modric und Dejan Lovren werden im Falle eines Einsatzes im Viertelfinale fehlen. Keiner der beiden wird seinen Platz in der Startelf verlieren, da Dalic sein bewährtes 4-3-3-System beibehalten wird, aber im letzten Drittel könnte es noch die eine oder andere Änderung geben. Andrej Kramaric und Marko Livaja konnten beim torlosen Unentschieden gegen Belgien nicht glänzen, und Dalic mangelt es nicht an Optionen im Angriff, wo Bruno Petkovic, Mislav Orsic, Nikola Vlasic und Mario Pasalic um ihre Chance kämpfen.
Prognose
Was: Japan– Kroatien
Wann: 05.12.2022, 16:00 Uhr
Wo: Al Janoub Stadium, Al Wakrah
TV/Stream: ZDF, Magenta Sport
Quoten: Japan 4.00, Kroatien 2.00
Mit ihrer Vorliebe für blitzschnelle Konter und einer Fülle von Spielern in Reserve, die darauf warten, den Unterschied zu machen, haben die Japaner allen Grund zu der Annahme, dass ein weiterer Schock bevorsteht. Wir erwarten zwar, dass die Samurai Blue das Netz zum Flattern bringen werden, aber der Versuch, mehr als ein Tor zu erzielen, könnte sich gegen eine hartnäckige Dalic-Abwehr als fruchtloses Unterfangen erweisen. Es würde uns nicht überraschen, wenn Kroatien Japan die erstmalige Teilnahme am Viertelfinale verwehrt.
