Ito überrascht in Osaka

Die 20-jährige Aoi Ito begeistert bei ihrem WTA-Debüt in Osaka mit außergewöhnlichem Spiel und erreicht nach beeindruckenden Siegen das Viertelfinale.

Bei den Kinoshita Group Japan Open in Osaka sorgte die japanische Qualifikantin Aoi Ito für eine echte Überraschung. Mit gerade einmal 20 Jahren erreichte sie bei ihrem ersten WTA-Turnier das Viertelfinale und das auf höchst unkonventionelle Art und Weise. Ito setzt nicht auf Kraft, sondern auf eine taktische Vielfalt, die ihre Gegnerinnen vor große Probleme stellt. Bereits in der ersten Runde gelang ihr ein beeindruckendes Comeback, als sie im dritten Satz gegen die ehemalige Australian-Open-Siegerin Sofia Kenin einen 2:5-Rückstand wettmachte. Mit 7:5 im Entscheidungssatz holte sie sich den größten Sieg ihrer Karriere und legte damit den Grundstein für ihren Erfolg in dieser Woche.

Doch damit nicht genug: In der zweiten Runde ließ sie der an Nummer acht gesetzten Italienerin Elisabetta Cocciaretto keine Chance und siegte mit 6:4, 6:3. Es war ihr erster Sieg über eine Top-50-Spielerin und die Verlängerung ihrer persönlichen Siegesserie auf neun Matches, nachdem sie vor drei Wochen bereits ein ITF-W50-Turnier in Nanao gewonnen hatte.

Was Ito besonders auszeichnet, ist ihre außergewöhnliche Spielweise. Statt sich auf harte Grundlinienschläge zu verlassen, kombiniert sie lockere Vorhand-Slices, überraschende Tempowechsel und geschickte Netzangriffe. Diese Mischung verunsichert ihre Gegnerinnen und zwingt sie, ständig auf der Hut zu sein. So auch im Match gegen Kenin, als Ito ihre Vorhand tief in den Court chippte, um im nächsten Moment mit derselben Bewegung einen perfekten Drop-Shot zu landen. Auch Cocciaretto hatte sichtlich mit Itos unberechenbarem Spiel zu kämpfen und wirkte während des Matches zunehmend frustriert.

Es überrascht daher nicht, dass Ito selbst von einer der unorthodoxesten Spielerinnen auf der Tour inspiriert wurde: Hsieh Su-Wei: Hsieh Su-Wei. Bereits 2022, als sie noch zur High School ging, sprach Ito darüber, wie sehr sie Hsiehs Spielstil bewunderte. „Der Spieler, den ich am meisten bewundere, ist Hsieh Su-Wei“, sagte Ito damals. „Auch wenn ich nicht die größte Kraft habe, kann ich mit meiner Technik gegen ausländische Spielerinnen bestehen. Mein Ziel ist es, Tennis wie Hsieh zu spielen, und ich arbeite daran, meinen eigenen, einzigartigen Stil zu entwickeln.“

Dass Ito nicht auf Kraft setzt, sondern mit ihrem technischen Repertoire brilliert, erklärte sie auch in Osaka nach ihrem Sieg gegen Cocciaretto: „Ich habe nicht die Kraft, also muss ich mit meiner Technik arbeiten. Mit Slices, mit Drop-Shots, indem ich herausfinde, wie ich es meinen Gegnerinnen schwer machen kann“. Ihr strategisches Denken auf dem Platz verschafft ihr einen entscheidenden Vorteil, denn viele ihrer Gegnerinnen haben Probleme, sich auf ihren flexiblen Stil einzustellen.

Kleine Ziele, großer Erfolg

Trotz ihrer Erfolge bleibt Ito bescheiden und setzt sich für ihre Matches eher einfache Ziele. Nach ihrem Sieg gegen Kenin sagte sie, sie habe sich vorgenommen, nur zwei Spiele pro Satz zu gewinnen. Gegen Cocciaretto steigerte sie ihre Ambitionen auf vier Spiele pro Satz und gewann schließlich in zwei Sätzen. Auch im anstehenden Viertelfinale gegen die deutsche Lucky Loserin Eva Lys bleibt Ito bei ihrer vorsichtigen Herangehensweise. „In der ersten Runde wollte ich zwei Spiele gewinnen, in der zweiten vier“, sagte sie lächelnd. „In der nächsten Runde werde ich versuchen, sechs Spiele zu gewinnen!“

Was:	Eva Lys – Aoi Ito
Wann:	18.10.2024, 04:00 Uhr
Wo:	Osaka, Japan
TV/Stream:	bet365 livestream
Quoten:	Lys 1.30, Ito 3.40

Diese Bescheidenheit mag zu ihrer unkonventionellen Spielweise passen, doch die Ergebnisse sprechen eine andere Sprache: Aoi Ito ist in Osaka auf dem besten Weg, nicht nur ihre Gegnerinnen, sondern auch die Zuschauer zu verzaubern und das mit einem Stil, den man auf der Tour nur selten zu sehen bekommt. Ob sie sich mit ihrer Mischung aus Raffinesse und taktischer Cleverness weiter durchsetzen kann, bleibt abzuwarten. Aber eines ist sicher: Aoi Ito ist eine Spielerin, die man im Auge behalten sollte.

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