Novak Djokovic ist in diesem Jahr weiterhin ungeschlagen. Der Serbe musste dazu allerdings am Dienstag einen heftigen Angriff von Tomas Machac beim ATP-500-Turnier in Dubai abwehren. Am Ende aber setzte sich der Weltranglisten-Erste mit 6:3, 3:6, 7:6(1) durch. 

Machac liefert dabei einige starke Schläge ab, darunter vor allem seine Rückhand. Er nutzte dies, um nach einem schnellen Start von Djokovic wieder ins Spiel zu kommen. Der Weltranglisten-Erste war zeitweise sichtlich unzufrieden mit dem Spielhergang, zumal er nicht sein bestes Tennis auf den Court brachte. Doch im entscheidenden Tiebreak des Satzes behielt er die Nerven und holte sich einen hart verdienten Sieg nach zwei Stunden und 28 Minuten. 

„Tomas hat heute sicherlich nicht wie die Nummer 130 der Welt gespielt“, sagte Djokovic über Machac, der im vergangenen Dezember sein Karrierehoch von Platz 97 der ATP-Rangliste erreichte. „Er hat mir alle möglichen Schwierigkeiten bereitet. Aber ich denke, wenn es darauf ankam, habe ich einen anderen Gang gefunden.“

Nole hatte im dritten Satz bereits mit 4:1 geführt, ehe ein ambitionierter Macac den 93-fachen Tour-Titelträger die Grenzen aufzeigte. Doch Djokovic behielt die Oberhand und gewann damit sein 13. Spiel in diesem Jahr. Zuvor gewann er die Turniere in Adelaide und bei den Australian Open, als er einen Rekord von 22 Grand-Slam-Titeln aufstellte.

Obwohl Djokovic 44 Winner schlug, Machac dagegen nur 34, ließ der Tscheche den Serben in ihrem ersten Duell auf der Tour nur selten über längere Zeiträume das Spiel diktieren. Er spielte effektiv nach vorne, gewann 18 von 25 Punkten am Netz und Djokovic musste sich stark auf seinen Aufschlag verlassen, um einen aggressiven Gegner abzuwehren. Der Topgesetzte schlug zwölf Asse und wehrte sieben von zehn Breakbällen ab.

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„Körperlich kann man immer besser werden“, sagte Djokovic, der sein erstes Match seit seinem Australian-Open-Titel bestritt. „Ich verlange den höchsten Standard, das höchste Niveau, die höchste Qualität des Tennisspiels und der Vorbereitung, die ich bekommen kann. Ich hatte einige Wochen lang mit einer Verletzung zu kämpfen und brauchte ein wenig Zeit, um mich daran zu gewöhnen, den Schläger zu halten. Ich habe vor Dubai nicht viel Tennis gespielt, daher hoffe ich, dass ich im Laufe des Turniers auch das Niveau des Tennisspiels steigern kann.“

Djokovic holte seinen Sieg über Machac einen Tag, nachdem er Steffi Grafs Rekord einstellte. Djokovic ist nun die meisten Wochen in der Geschichte des Tennissports auf der eins. Weder im Damen- noch im Tenniseinzel hatte je ein Spieler mehr Wochen den Platz an der Sonne inne als der Serbe. Nach dem Spiel in Dubai wurde der 35-Jährige diesbezüglich noch geehrt.

„Das ist etwas ganz Besonderes“, räumte Djokovic ein. „Als kleiner Junge, der in Serbien aufwuchs, träumte ich von zwei Dingen, Wimbledon zu gewinnen und die Nummer eins der Welt zu sein. Ich hatte das Glück, beide meiner Kindheitsträume mehrmals zu verwirklichen, und ich denke, als das geschah, musste ich mir neue Ziele setzen, neue Ambitionen. Ich bin sehr dankbar, dass ich nach vielen Jahren noch auf diesem Niveau spielen kann. Natürlich ist es eine Mannschaftsleistung, eine Familienleistung, ungeachtet der Tatsache, dass dies ein individueller Sport ist. Viele Stunden werden investiert, um mich auf meine Leistung vorzubereiten. Ich fühle mich geschmeichelt und bin begeistert, zu den größten Namen zu gehören, die dieser Sport je hatte, darunter Steffi Graf.“

Djokovic peilt in dieser Woche seinen sechsten Titel in Dubai an. Im Emirat war er bereits von 2009 bis 2011, sowie 2013 und 2020 siegreich. Als nächstes trifft er auf die Nummer 39 der Welt, Tallon Griekspoor.

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