Der Wettlauf zu den Playoffs beginnt

Wichtige Spiele entscheiden über die Chancen auf die Postseason.

Die letzten vier Wochen der NFL-Saison sind entscheidend, um einen Platz in den Playoffs zu ergattern oder die Position für die Postseason zu festigen. In Woche 15 beginnt der Sprint nach Januar und Teams, die derzeit gut spielen, gehen mit einem Vorteil in die entscheidenden Spiele. An diesem Sonntag stehen zahlreiche Begegnungen mit Playoff-Implikationen auf dem Programm. Acht Teams haben ihre Chancen auf einen Playoff-Platz, die bei über 20 Prozent liegen. Für Teams wie Miami, die um ihre Hoffnungen kämpfen, sind diese Spiele von größter Bedeutung.

Atlanta Falcons

Nach Woche 9 hatten die Falcons einen Vorsprung von zwei Spielen in der NFC South, doch nach vier Niederlagen, darunter eine 21-Punkte-Niederlage in Minnesota, stehen sie nun einen Punkt hinter Tampa Bay auf Platz 9 in der NFC. Im kommenden Spiel gegen die Raiders, die nur zwei Siege haben, ist der Zeitplan günstig, da nur ein weiteres Spiel gegen ein Team mit mehr als drei Siegen verbleibt. Die Playoff-Wahrscheinlichkeit der Falcons sinkt auf 21%, wenn sie gegen Las Vegas verlieren, steigt jedoch auf 51% bei einem Sieg. Die Falcons sind moderate Favoriten (-4), was die eigenen Probleme auf der Quarterback-Position verdeutlicht. Kirk Cousins hat in vier Spielen keinen Touchdown geworfen und acht Interceptions. Wenn er die defensive Leistung der Raiders nicht überwinden kann, könnte diese Saison gefährdet sein.

Buffalo Bills

Die Buffalo Bills haben bereits die AFC East gewonnen, aber um die Chiefs für den ersten Platz in der Konferenz zu überholen, dürfen sie keine zwei Spiele in Folge verlieren. Eine Niederlage am Sonntag in Detroit könnte sie auf den dritten Platz abrutschen lassen, wenn die Steelers weiter siegen. Nach der Niederlage gegen die Rams in Woche 14 fiel die Wahrscheinlichkeit, den ersten Platz zu erreichen, um 23 Prozentpunkte (von 37% auf 14%). Bei einer Niederlage gegen die Lions müssten die Bills die restlichen Spiele gewinnen und die Chiefs müssten drei der letzten vier Spiele verlieren. Die Niederlage gegen die Rams zeigte die Schwächen der Bills-Defense. Josh Allen hat viel überwunden, aber gegen Detroit muss die Defense ihr Bestes geben, um einen weiteren Konferenzführer zu schlagen. Ein Sieg könnte den Bills helfen, sich abzusetzen, während eine Niederlage die Playoff-Chancen drastisch verringert. Die Lions profitieren ebenfalls von einem Sieg gegen die Packers, da dies ihre Chance auf den ersten Platz in der NFC verbessert.

Washington Commanders

Dan Qinn’s Team steht in der Playoff-Position, weil es gegen die Teams gewonnen hat, die es "schlagen sollte". Die Commanders haben eine Bilanz von 8-1 gegen Gegner mit negativem Rekord (die einzige Niederlage gegen die Cowboys) und stehen bei 0-4 gegen Teams über .500. Am Sonntag haben sie die Möglichkeit, gegen die 5-8 Saints zu gewinnen. Um die Chancen auf die Playoffs zu sichern und in Woche 15 neun Siege zu erreichen, wäre ein Sieg entscheidend, insbesondere mit bevorstehenden Spielen gegen Philly, Atlanta und ein Rematch gegen Dallas. In ihrem letzten Spiel deklassierten die Commanders die Tennessee Titans und beendeten eine drei Spiele währende Niederlage. Mit einem Sieg haben die Commanders eine 87-prozentige Chance auf die Playoffs, die bei einer Niederlage auf 58% sinkt. Für das neue Management in D.C. besteht der Fokus nun darauf, das letzte Playoff-Platz zu sichern, während sie gegen eine Mannschaft antreten, die wenig zu verlieren hat. Eine Niederlage könnte sie gefährlich nahe an das Ausscheiden bringen.

Indianapolis Colts

Das im Wesentlichen ein Playoff-Spiel für die Colts, die zwei Spiele hinter den Broncos für einen Playoff-Platz liegen. Laut Next Gen Stats haben sie eine 56-prozentige Chance auf die Playoffs bei einem Sieg, während diese Wahrscheinlichkeit bei einer Niederlage auf 7 Prozent sinkt – ein Unterschied von 49 Prozentpunkten, dem höchsten für jedes Team in Woche 15. Zwar haben die Colts noch Spiele gegen die Titans, Giants und Jaguars, um eine Bilanz von 9-8 zu erreichen, aber sie benötigen dann viel Hilfe für einen Playoff-Platz. Underhead Coach Shane Steichen müssen sie in Denver gewinnen, um die Hoffnung am Leben zu halten. Die Colts haben bisher gegen gute Teams schlecht abgeschnitten und stehen bei 1-6 gegen Mannschaften mit gewinnbringendem Rekord. Anthony Richardsons Rückkehr hat das Offensivspiel verbessert und seine Vielseitigkeit wird entscheidend gegen die starke Broncos-Defense sein. Um zu gewinnen, muss er die Genauigkeit aus seinem ersten Spiel vermeiden, während die Defense von Gus Bradley enttäuscht hat. Am Sonntag müssen die Colts auswärts gegen einen starken Gegner gewinnen, der eine gute Defense und potenziell explosive Offense hat. Playoff-Teams setzen sich in solchen Situationen durch, während andere Mannschaften untergehen.

San Francisco 49ers

Eine Niederlage würde die Playoff-Chancen der 49ers nicht vollständig abschaffen, allerdings wären diese extrem gering. Laut dem Next Gen Stats-Modell hätten die 49ers in 10.000 Simulationen nur 13-mal (0,13%) nach einer Niederlage gegen L.A. die Möglichkeit, in die Playoffs einzuziehen, weshalb die Wahrscheinlichkeit auf null gerundet wird. Damit wird das Spiel gegen L.A. als "Must-Win" angesehen. Die 49ers begannen die Saison stark, haben aber durch zahlreiche Verletzungen verloren. Christian McCaffrey ist erneut auf der IR-Liste und auch Brandon Aiyuk, Nick Bosa und Trent Williams fallen aus. Der deutliche Sieg gegen Chicago zeigte jedoch, dass sie Talent auf dem Feld haben. Ein Sieg gegen L.A. würde ihre Playoff-Chancen auf 11 Prozent erhöhen. Sie müssen auch auf Hilfe, insbesondere durch Niederlagen der Seahawks, hoffen.