Der Auftakt in die Finals

Wer wird der neue Champion in der NBA? Mindestens vier, maximal sieben Spiele sind noch zu absolvieren, ehe der Nachfolger der Golden State Warriors feststeht. Aus dem Osten haben sich überraschend die Miami Heat für die Finals qualifiziert. Im Westen wurden die Denver Nuggets ihrer Favoritenrolle gerecht. 

Die NBA-Saison 2022/23 neigt sich dem Ende entgegen. 30 Teams sind zur Titeljagd angetreten, zwei sind noch übrig. Im Osten haben es die Miami Heat in die NBA-Finals geschafft. Das war nach der mühsamen Regular Season nicht unbedingt zu erwarten. Jimmy Butler hatte aber so eine Ahnung. „Ich glaube, dass wir gut genug sind. Wir sind gut genug und nächstes Jahr werden wir in der gleichen Situation sein und es schaffen.“ Das sagte der Heat-Star vor einem Jahr, nachdem sich die Heat gerade mit 3:4 gegen die Boston Celtics im Conference-Finale aus dem Titelrennen verabschiedet haben. Er sollte recht behalten. 

Der Weg der Heat

Diesmal war es Miami, das sich mit 4:3 gegen die Celtics behaupten konnte und sich damit den siebten Conference-Titel der Franchise-Geschichte sicherte. Die Southeast Division haben sie ebenfalls gewonnen. Trotzdem reichte es in der Endabrechnung nur zu einem Platz für das Play-In. Dort sah es zunächst nicht gut aus. Gegen die Atlanta Hawks mussten sie sich mit 105:116 geschlagen geben. In der zweiten Qualifikationsrunde gingen sie doch noch durch ein 102:91 gegen die Chicago Bulls durch.

Ab dann gab es kein Halten mehr. Die Heat eliminierten mit den Bucks den Top-Seed im Osten mit 4:1. Im Conference-Halbfinale hatten auch die Knicks beim 4:2 keine Chance. Spannend wurde es gegen die Celtics, als Miami schon mit 3:0 führte und dann doch noch den Ausgleich kassierte. Am Ende entschieden sie die Serie mit einem Auswärtssieg für sich. Nun spielen sie mit 4.25 um ihre vierte Meisterschaft nach 2006, 2012 und 2013.

Der Weg der Nuggets

Die Nuggets haben im Gegensatz zu den Heat keine Probleme mit der direkten Playoff-Qualifikation gehabt. Denver ging als Nummer eins der Setzliste in die Postseason und fegte zum Auftakt die Minnesota Timberwolves mit 4:1 vom Parkett. Anschließend wurden die Phoenix Suns mit 4:2 bezwungen. Das Conference-Finale gegen die Lakers war mit 4:0 eine recht klare Angelegenheit. Für die Franchise aus Colorado war es der erste Conference-Titel überhaupt. Nun spielen sie mit 1.23 als großer Favorit um ihre erste Meisterschaft. Die Northwest Division haben sie zum insgesamt zehnten Mal gewonnen. 

Spiel 1 steigt in Denver

Was:	Denver Nuggets – Miami Heat
Wann:	02.06.2023, 02:30 Uhr
Wo:	Ball Arena, Denver
TV/Stream:	DAZN
Quoten:	Nuggets 1.26, Heat 4.00

Der Auftakt zu den NBA-Finals geht in der Ball Arena von Denver über die Bühne. Dort haben die Nuggets keines ihrer letzten zehn Spiele verloren. Folglich sind sie in den Playoffs in der eigenen Halle noch ungeschlagen. Mit 34 Siegen und nur sieben Niederlagen waren sie zudem das zweitbeste Heimteam der Liga hinter Memphis (35:6). Die Heat wissen also ganz genau, was da in Spiel eins auf sie zukommen wird. Miami konnte seit August 2020 nicht mehr in der Ball Arena gewinnen. Seitdem gab es drei weitere Duelle, die allesamt klar von den Nuggets gewonnen wurden. Das bislang einzige Saisonduell in Denver endete mit 124:119 für die Gastgeber. Denver hat außerdem auch das letzte Aufeinandertreffen am 14. Februar in Miami mit 112:108 für sich entschieden. Allerdings hat Miami nun schon mehrfach bewiesen, dass sie keine Angst vor großen Namen haben und an einem guten Tag jeden Gegner in die Schranken weisen können. Man darf sich auf einen packenden Auftakt in die Finals freuen.

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