Das unschlagbare Ajax der 70er

Mit dem „Totalen Fußball“ hat Ajax Amsterdam in den 70er-Jahren eine Ära in Europa geprägt. Die Niederländer haben zu dieser Zeit dreimal in Folge die UEFA Champions League gewonnen.

Es gibt Mannschaften im europäischen Klubfußball, die werden für immer in Erinnerung bleiben. Eine davon ist die legendäre Ajax-Truppe aus den 70er Jahren unter Trainer Rinus Michels. Mit seinem revolutionären Spielstil feierte Michels um seinen Superstar Johan Cruyff unzählige Erfolge, darunter dreimal in Folge den Gewinn der UEFA Champions League.

Der „Totale Fußball“ unter Michels

Rinus Michels hat Ajax Amsterdam im Jahr 1965 als Cheftrainer übernommen. Damals waren die Niederländer noch Mitläufer in der heimischen Liga und dem Abstieg näher als der Meisterschaft. Dann aber formte die Trainerlegende eine Mannschaft, die in Europa nicht mehr zu stoppen war. Spieler wie Johan Neeskens, Piet Keizer, Sjaak Swart, Wim Suurbier, Barry Hulshoff, Gerrie Mühren, Johnny Rep, Ruud Krol, Velibor Vasović und natürlich auch Johan Cruyff blühten unter Michels richtig auf. Michels setzte schon damals auf ein 4-3-3-System mit zwei Außenstürmern. Der Angriffslauf begann bereits beim Torhüter, Abwehrspieler und das Mittelfeld pressten nach vorne, wodurch Manndeckung der Ajax-Stars beinahe unmöglich wurde. „Wir haben eine Art von Fußball gespielt, die zu dieser Zeit in Europa nicht normal war. Wir haben unseren eigenen Stil gespielt – etwas, das man in anderen Ländern nicht kannte, und das hat die Aufmerksamkeit Europas auf uns gezogen“, erinnerte sich Cruyff einst an diese Zeit zurück.

Die Legende war der unumstrittene Superstar der damaligen Truppe, doch auch er wusste, dass er den Erfolg nicht für sich alleine verbuchen konnte. „Natürlich hatte ich meine eigenen besonderen Fähigkeiten, aber eine Mannschaft besteht aus den Qualitäten aller Spieler – keiner kann es alleine schaffen. Wenn jeder Spieler dazu bereit ist, alles zu geben und seine besonderen Fähigkeiten in den Dienst der Mannschaft zu stellen, dann bekommt man die maximale Leistung und die besten Ergebnisse.“ Und so war es ausgerechnet eine bittere Niederlage und ein Erfolg des großen Rivalen, der die Ära von Ajax einläutete.

Das verlorene Finale und der Sieg Feyenoords

Ajax war schon im Jahr 1969 ganz nah dran, sich die Krone Europas aufzusetzen und als erster Klub der Niederlande die UEFA Champions League bzw. den damaligen Europapokal der Landesmeister zu gewinnen. Die AC Mailand war im Finale von Madrid jedoch eine Nummer zu groß. Die Italiener gewannen mit 4:1 und sicherten sich so den Titel zum zweiten Mal. Nur ein Jahr später war es ausgerechnet der große Ajax-Rivale Feyenoord, der sich unter Ernst Happel ins Finale spielte und dort gegen Celtic den Henkelpott gewinnen konnte. Von nun an spielte aber nur noch Ajax.

In der heimischen Liga holte sich Ajax 1970 das Zepter von Rotterdam zurück und gewann die Liga mit nur einer Niederlage und fünf Punkten Vorsprung. Im Jahr darauf räumten sie dann endlich auch in der Königsklasse ab.

Der erste Titel 1971

Der Beginn lief noch etwas schleppend. In Runde eins mühte sich Ajax nach einem 2:2 gegen Nentori Tirana durch ein 2:0 im Rückspiel eine Runde weiter. Anschließend wurde in der zweiten Runde der FC Basel mit 3:0 und 2:1 aus dem Weg geräumt. Auch Vorjahresfinalist Celtic hatte im Viertelfinale keine Chance. Zwar gewannen die Schotten das Rückspiel mit 1:0, doch Ajax machte schon durch das 3:0 im Hinspiel alles klar. Im Halbfinale war es andersrum. Bei Atletico unterlag die Truppe von Michels mit 0:1, doch im Rückspiel spielten sie die Spanier schwindlig und gewannen mit 3:0. Im Finale in London ging es gegen Panathinaikos Athen um den bis dato größten Erfolg der Klubgeschichte. Dick van Dijk (5.) brachte Amsterdam früh in Führung. Arie Haan machte in Minute 87. mit dem 2:0 den Deckel drauf und Ajax erstmals zum Champion von Europa.

Die erste Titelverteidigung

Die Meisterschaft konnte Ajax im Jahr 1971 zwar nicht verteidigen, doch als Titelverteidiger durfte man trotzdem wieder in der Königsklasse antreten. In Runde eins gab’s ein 2:0 und 0:0 gegen Dynamo Dresden. Anschließend zwei Siege über Olympique Marseille (2:1, 4:1). Der FC Arsenal konnte im Viertelfinale ebenfalls zweimal geschlagen werden (2:1, 1:0) und so stand Ajax im Halbfinale der Startruppe von Benfica gegenüber. Ein Tor brachte am Ende die Entscheidung zu Gunsten der Niederländer. Nach dem 1:0-Heimsieg endete das Rückspiel in Lissabon torlos. Im Finale von Rotterdam machte sich Cruyff mit einem Doppelpack gegen Inter Mailand (2:0) endgültig zur Legende. Ajax hat es erneut geschafft. Und das im Stadion des Erzrivalen. Ein historischer Moment für den Klub. Cheftrainer war damals übrigens schon Stefan Kovacs, der die Geschichte vom nach Barcelona abgewanderten Michels weiterschrieb.

Der dritte Titel und der schleichende Niedergang

Neben dem Gewinn der Königsklasse feierte Ajax im Jahr 1972 auch wieder die Meisterschaft in den Niederlanden. So durfte man als Titelverteidiger und nationaler Champion in der Königsklasse antreten. In der ersten Runde hatte Amsterdam noch ein Freilos. In Runde zwei wurde ZSKA Sofia mit 3:1 und 3:0 niedergerungen. Im Viertelfinale legte man gegen Bayern München mit einem 4:0-Heimsieg den Grundstein zum Weiterkommen. Das Rückspiel in München ging mit 1:2 verloren. Im Halbfinale eliminierten die Ajax-Stars Real Madrid mit 2:1 und 1:0. Im Finale von Belgrad folgte ein 1:0 gegen Juventus Turin.

Es sollte für viele Jahre der letzte große Ajax-Sieg gewesen sein. Cruyff verabschiedete sich nach diesem Erfolg und folgte seinem früheren Trainer Rinus Michels nach Barcelona. Amsterdam musste dagegen 22 Jahre warten, bis man den Henkelpott noch einmal gewinnen konnte. Der Glanz ist mittlerweile etwas verblasst, doch die Erinnerung und die Erfolge bleiben. Ajax war zu dieser Zeit die mit Abstand beste Mannschaft Europas.