Rookie-Quarterback C.J. Stroud führt die Houston Texans zu einem beeindruckenden Playoff-Sieg über die Cleveland Browns trotz zweier Pick-Sixes. Die Chiefs überzeugen mit einem klaren 26-7-Sieg gegen die Miami Dolphins bei Minusgraden, dank einer starken Verteidigung und einem beeindruckenden Auftritt von Patrick Mahomes.
C.J. Stroud zeigte eine beeindruckende Leistung im Playoff-Sieg der Texans gegen die Browns, indem er die hoch bewertete Verteidigung der NFL zerlegte. Trotz zweier Pick-Sixes im dritten Viertel beendete der Rookie-Quarterback das Spiel mit 16 von 21 Pässen für 274 Yards und drei Touchdowns. Der Ersatzmann Davis Mills kam im Verlauf des Spiels zum Einsatz. Offensive Coordinator Bobby Slowik spielte eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung von Stroud. Die Texans-Offense sammelte 356 Yards und überwältigte die Browns. Joe Flacco konnte die Playoff-Magie nicht aufrechterhalten und hatte mit aufeinanderfolgenden Pick-Sixes im dritten Viertel zu kämpfen. Sein früher Erfolg wurde durch entscheidende Fehler überschattet, die zu einer deutlichen Niederlage der Browns führten. Die Texans-Defense unter der Leitung von DeMeco Ryans rehabilitierte sich im Vergleich zum vorherigen Matchup und setzte Flacco unter Druck, erzwang Ballverluste und vereitelte die Angriffsversuche der Browns.
Rookies wie Will Anderson, Derek Barnett und Derek Stingley Jr. spielten herausragend, während die Browns-Verteidigung erneut Schwierigkeiten auf fremdem Platz hatte. DeMeco Ryans führte die Texans zu ihrem ersten Playoff-Sieg seit 2019, und das junge Team dominierte mit Beiträgen von Stroud, Anderson, Nico Collins und Stingley. Die Texans sind bereit, in den Playoffs für Furore zu sorgen, und Ryans strebt an, den Rekord des Teams zu brechen, in einer Saison mehrere Playoff-Spiele zu gewinnen. Stroud erzielte eine bemerkenswerte Next-Gen-Statistik mit einem karrierehohen EPA pro Dropback für einen Rookie-Quarterback in einem Playoff-Spiel. Die Texans schlossen sich einer ausgewählten Gruppe von Teams in der NFL-Geschichte an, die ein Playoff-Spiel mit einem Rookie-Cheftrainer (DeMeco Ryans) und einem Rookie-Starting-Quarterback (C.J. Stroud) gewannen, darunter die Rams von 1945, die Ravens von 2008 und die Jets von 2009.
Die Kansas City Chiefs sicherten sich einen überzeugenden 26-7-Sieg über die Miami Dolphins bei Minusgraden und zogen damit zum sechsten Mal in Folge in die AFC Divisional Round ein. Trotz der anspruchsvollen Wetterbedingungen dominierte die Verteidigung der Chiefs und hielt die Dolphins auf 264 Gesamtyards und nur einem Punkt. Der Defensive Tackle Chris Jones lobte die körperliche Präsenz, Disziplin und Einsatzbereitschaft des Teams, die dazu beitrugen, die leistungsstarke Offensive der Dolphins zu stoppen. Das kalte Wetter schien die Leistung der Dolphins zu beeinträchtigen, während die Verteidigung der Chiefs glänzte, indem sie Ballverluste erzwang und Schlüsselspieler einschränkte.
Die Chiefs-Verteidigung, auf den Rängen zwei sowohl in Punkten als auch in Yards, spielte eine entscheidende Rolle im Sieg und ermöglichte es Patrick Mahomes, einen erheblichen Vorsprung aufzubauen. Die Defensivstärke, kombiniert mit effektiver Ballbewegung, zeigte die beste kollektive Leistung der Chiefs seit Monaten. Die Spieler auf allen Defensivebenen, darunter Mike Edwards, L’Jarius Sneed, Trent McDuffie, Nick Bolton und George Karlaftis, trugen maßgeblich zum Sieg bei. Mit Blick auf die Playoffs äußerte Chris Jones volles Vertrauen in die Verteidigung und sagte: „In die Verteidigung habe ich Vertrauen, Baby. In Spagnuolo habe ich Vertrauen."
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