Die Nachricht, dass Gareth Bale zum Los Angeles FC wechselt, hat für Diskussionen gesorgt, aber im Nachhinein betrachtet, ist es ein guter Schritt, vor allem für Wales.
Bales erfolgreiche neunjährige Zeit bei Real Madrid wird in diesem Sommer zu Ende gehen, und am Samstag wurde bekannt gegeben, dass die MLS sein nächstes Ziel sein wird. In der zweiten Hälfte seiner Zeit in Madrid kam es immer wieder zu Auseinandersetzungen mit der Vereinshierarchie, aber seine Bilanz ist unbestreitbar: fünf Champions-League-Siege, drei La-Liga-Titel und mehr als 100 Tore.
Eine Rückkehr in den englischen Fußball war im Gespräch, doch der LAFC, der vor dem Spiel gegen die New York Red Bulls am Sonntag an der Spitze der Western Conference steht und eine Quote von 7/2 den MLS Cup 2022 hält, gewann das Rennen um seine Unterschrift nach dem Auslaufen seines Vertrags bei Real. Trainer Steve Cherundolo konnte die Sonne Kaliforniens nutzen, um eine Mannschaft zusammenzustellen, zu der auch Carlos Vela und ein weiterer Neuzugang, Giorgio Chiellini, gehören. Bale selbst hat bereits angedeutet, dass er sich gerne in der Region aufhält und regelmäßig an der Westküste Urlaub macht. Aus unterschiedlichen Gründen werden weder Vela noch Chiellini zur Weltmeisterschaft in Katar reisen. Doch ein halbes Jahr in der Stadt der Engel könnte genau das sein, was Bale braucht, um im November fit zu sein.
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Bale verstärkt LAFC merklich
Die Verletzungshistorie des 32-Jährigen war in den letzten Jahren seiner Zeit bei Real Madrid ein Rätsel. Der Stürmer, über den oft berichtet wurde, dass er nicht fit sei, schien immer bereit zu sein, wenn es darum ging, sein Land zu vertreten. Wir werden wohl nie erfahren, wie es dazu kam, aber wir wissen, dass er besonders motiviert ist, seine Form wiederzufinden, nachdem Wales die Qualifikation für die erste Weltmeisterschaft seit 1958 geschafft hat. Der LAFC hat sich in der Western Conference im Vergleich zum neunten Platz im letzten Jahr verbessert und ist auf dem besten Weg, den Erfolg von 2019 zu wiederholen, als man die beste Mannschaft im Westen war, bevor man im Conference-Finale am späteren Meister Seattle scheiterte. Die Chance auf einen Titelgewinn wird Bale nur noch mehr motivieren und dafür sorgen, dass er sich selbst und seine Teamkollegen anspornt, um rechtzeitig für Katar in Bestform zu sein. Mit Vela, der mit einer Quote von 12/1 zum Torschützenkönig des MLS Cups gekürt wird und bereits 12 Saisontreffer erzielt hat, und Chiellini als zusätzlicher Defensivkraft sieht es gut aus für LAFC. Die Fans müssen sich noch etwas gedulden, um Bale in Aktion zu sehen, aber er wird mit Sicherheit sofort durchstarten. Das LA-Derby gegen die Galaxy am 7. Juli wird sein erstes Spiel sein.
Endlich WM
Die Enttäuschung, dass sich Wales in den vergangenen Jahren nicht für die Weltmeisterschaft qualifizieren konnte, hat einem der besten Spieler der Welt die Möglichkeit genommen, auf der größten Bühne zu glänzen. In diesem Jahr werden wir Bale jedoch endlich bei dem Turnier sehen, und obwohl seine besten Tage wohl vorbei sind, hat er immer noch einiges zu zeigen. Der in Cardiff geborene Star erzielte zwei entscheidende Tore beim Halbfinalsieg von Wales gegen Österreich, und sein Freistoß führte zum entscheidenden Treffer beim Finalsieg gegen die Ukraine. Und das, obwohl er zwischen den Spielen im März und Juni nur 20 Minuten Vereinsfußball gespielt hat. Robert Page wird seine Taktik wahrscheinlich auf Bale ausrichten. Er hat mit dem Halbfinaleinzug bei der Euro 2016 und dem erneuten Einzug in die K.o.-Runde im vergangenen Sommer gezeigt, dass er mit der Art von Verantwortung umgehen kann, die ihm in Madrid nie zuteil wurde. Wales hat eine Quote von 6/1 für den Sieg in der Gruppe B, zu der auch die Nachbarn England, Iran und das Land, in dem er wohnen wird, die USA, gehören. Er wird seine Mannschaft am 21. November im Ahmad-bin-Ali-Stadion von Al Rayyan in die Schlacht gegen die USMNT führen, ein Spiel, das sein Land mit einer Quote von 15/8 gewinnen kann, wobei das Unentschieden 11/5 und die USA 6/4 erhalten. Am 25. November trifft die Page-Elf am gleichen Ort auf den Iran, bevor sie vier Tage später ihre Gruppenphase gegen England abschließt. Bale eröffnete das Tor gegen die Three Lions bei der Euro 2016 und ist sicher, dass er bis zum Aufeinandertreffen der beiden Teams in Al Rayyan in Schwung gekommen ist.
