Azarenka auf Finalkurs

Die zweimalige Australian-Open-Siegerin Victoria Azarenka steht nach zehn Jahren erstmals wieder im Halbfinale von Down Under. Die 33-Jährige bezwang die an Position drei gesetzte Jessica Pegula in einer Stunde und 37 Minuten mit 6:4, 6:1. 

Im Halbfinale am Donnerstag trifft Azarenka auf Elena Rybakina. Für Azarenka ist es das erste Halbfinale seit einer zehnjährigen Pause als sie 2013 in Melbourne den Titel holte. Es ist ihr erstes Halbfinale bei einem Grand Slam seit den US Open 2020 und ihr neuntes insgesamt. Sie hat nun satte 47 Hauptfeldsiege bei den Australian Open gewonnen, das sind zusammen mit Steffi Graf die sechstmeisten. Mit 153 Hauptfeldsiegen bei allen Majors insgesamt ist sie gleichauf mit Martina Hingis auf Rang 13. Für Pegula unterdessen war es die fünfte Niederlage im fünften Major-Viertelfinale, darunter die letzten drei Jahre in Folge in Melbourne. 

Dennoch war Pegula einmal mehr mit ihrem ersten Schlag unglaublich stark und vor allem schnell, wenn ein Gegenschlag erforderlich war. Sie sicherlich ein seltenes Talent dafür, in jeder Situation intuitiv das richtige zu tun. „Ich würde sagen, dass sie ziemlich einfach spielt, was ich als Kompliment werten würde“, sagte Azarenka im Vorfeld. „Es ist ziemlich einfach, auffällig zu sein. Nicht einfach, aber es ist einfacher, es zu übertreiben. Aber diese Beständigkeit und Einfachheit zu haben.“

Azarenka antworte darauf mit einer einfachen, aber effizienten Antwort. Sie ließ Pegula von einer Seite zur anderen laufen, ohne nachzulassen. Die 33-Jährige Azarenka schlug ihre Grundschläge von einer Seite zu anderen und kam immer wieder ans Netz, um die Punkte mit Drive-Volleys zu holen. Sie hatte dabei weniger saubere Winner als Pegula zu verzeichnen, doch Pegula musste eindeutig mehr laufen. Im Anschluss war Pegula wohl etwas aus der Puste und nicht mehr ganz auf der Höhe, als sie bei ihren Grundschlägen zu viel Druck ausübte und dabei 31 Unforced Errors machte. 

Trotz des Ergebnisses war der Verlauf des Matches alles andere als einfach für Azarenka, die zum ersten Mal seit ihrem Sieg gegen Maria Sharapova im Halbfinale der US Open 2012 eine Top-Fünf-Spielerin ausschaltete. Nachdem sie schnell mit 3:0 in Führung gegangen war, wurden fünf der nächsten sechs Spiele zu engen Einstandsspielen, da Pegula immer wieder drohte, zurückzuschlagen.

Trotz des Ergebnisses war der Verlauf des Matches alles andere als einfach für Azarenka, die zum ersten Mal seit ihrem Sieg gegen Maria Sharapova im Halbfinale der US Open 2012 eine Top-Fünf-Spielerin ausschaltete. Nachdem sie schnell mit 3:0 in Führung gegangen war, wurden fünf der nächsten sechs Spiele zu engen Einstandsspielen, da Pegula immer wieder drohte, zurückzuschlagen.

Pegula wehrte sechs Punkte ab, um einen 0:4-Doppelbreak-Rückstand aufzuholen und wehrte zweimal einen doppelten Satzball ab, als sie Azarenkas Führung von 5:2 auf 5:4 verkürzte. Zwei davon wehrte sie mit Aufschlägen ab, die nächsten beiden mit glatten Winnern. Doch bei eigenem Aufschlag stoppte Azarenka den Schwung mit einem schönen Volley bei Pegulas Aufschlag und hatte ihren fünften Satzball, als eine weitere Vorhand ihrer Gegnerin ins Aus ging. Nach einem so hart umkämpften ersten Satz steigerte sich Azarenka im zweiten Satz, während Pegula die Ideen ausgingen.

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Nun wartet Rybakina

Was:	Elena Rybakina vs. Victoria Azarenka
Wann:	26.01.2023, 01:00 Uhr
Wo:	Melbourne, Australien
TV/Stream:	Eurosport, Sky
Quoten:	Rybakina 1.44, Azarenka 2.75

Im Halbfinale wartet auf Azarenka nun Elena Rybakina. Die amtierende Wimbledonsiegerin konnte am Dienstag gegen eine andere Grand-Slam-Siegerin, Jelena Ostapenko, mit 6:2 und 6:4 durchsetzen. Die an Position 22 gesetzte Kasachin steht damit zum ersten Mal im Halbfinale der Australian Open. 

„Ich denke, dass ich natürlich die ganze Erfahrung aus Wimbledon mitgenommen habe und das hilft mir jetzt hier in Australien und ich weiß, was mich erwartet“, sagte Rybakina nach ihrem Sieg gegenüber der Presse. „Ich fühle mich gut auf dem Platz und genieße einfach jedes Match, das ich hier spiele.“

Die ehemalige French-Open-Siegerin Ostapenko hatte in der Vergangenheit ihre direkten Duelle mit Rybakina dominiert. Die Lettin Ostapenko hatte die beiden vorherigen Begegnungen in Linz 2019 und Eastbourne 2021 jeweils in zwei Sätzen gewonnen. Diesesmal behielt Rybakina die Oberhand.

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