Die Glückssträhne von Felix Auger-Aliassime mag zuletzt etwas abgeflaut sein, er selbst zeigte sich gegen Nadal davon aber bei den ATP Finals unbeeindruckt. Der an Nummer fünf gesetzte Spieler meldete sich eindrucksvoll von seiner Auftaktniederlage gegen Casper Ruud beim Saisonfinale in Turin zurück, wo er am Dienstag den topgesetzten Rafael Nadal mit 6:3, 6:4 besiegte und damit seinen ersten Sieg beim prestigeträchtigen Saisonfinale einfuhr.

„Ich denke, dass ich mich nach einem Match hier an die Bedingungen auf dem Centre Court gewöhnt habe“, sagte Auger-Aliassime. „Das hat mir sehr geholfen. Ich hatte das Gefühl, dass mein Spiel heute besser war. Mein Aufschlag war großartig und mein Return und meine Rückhand waren viel besser. Ich habe mit mehr Konstanz und Qualität aufgeschlagen. Wenn ich so spiele, habe ich bewiesen, dass ich konkurrenzfähig bin und einige der besten Spieler der Welt schlagen kann.“

Trotz der Niederlage ist Nadal noch nicht aus dem Rennen um den Spitzenplatz der ATP-Rangliste ausgeschieden. Wenn Ruud am Dienstagabend einen Satz gegen Taylor Fritz gewinnt, scheidet Nadal im Halbfinale in Turin aus und Carlos Alcaraz wird die Nummer eins der Weltrangliste.

Auger-Aliassime hielt dem frühen Druck Nadals stand und konnte sowohl im ersten als auch im siebten Spiel des ersten Satzes bei 15:40 seinen Aufschlag halten. Der Kanadier schlug präzise auf und traf den Ball in wichtigen Momenten sauber. Er wehrte fünf von fünf Breakbällen ab und verbesserte seine Bilanz in der Grünen Gruppe auf 1:1. Der Kanadier wird in seinem letzten Vorrundenspiel auf Taylor Fritz treffen und versuchen, bei seinem Turnierdebüt das Halbfinale zu erreichen.

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„Ich habe jetzt einen Sieg und eine Niederlage. Wenn ich zwei Siege einfahre, komme ich hoffentlich weiter, mal sehen, wie es läuft“, sagte Auger-Aliassime. „Sie werden es heute Abend ausspielen und ich werde in zwei Tagen für Taylor bereit sein. Das wird nicht einfach werden. Er hat dieses Jahr wirklich gut gespielt und diese Bedingungen sind perfekt für ihn. Ich werde die Erfahrung von Toni Nadal in solchen Situationen nutzen. Er war eine große Hilfe für mich. Ich habe eine Menge Respekt vor ihm und seiner Familie. Es ist etwas Besonderes, hier mit Toni gegen Rafa zu spielen, aber gleichzeitig sind wir Konkurrenten und wir versuchen unser Bestes.“

Der 22-Jährige war hocherfreut, dass er sein Idol Nadal zum ersten Mal bei einem Turnier besiegt hatte. Auger-Aliassime war beim letzten Aufeinandertreffen der beiden auf Tour-Ebene bei den French Open im Mai nahe dran, doch der legendäre Spanier setzte sich letztlich in einem Fünf-Satz-Epos durch.

„Ich war mir nicht sicher, ob ich eines Tages hier sein würde oder ob ich nur davon träumen kann“, sagte Auger-Aliassime. „Der Altersunterschied ist riesig, und er beweist, was für ein Champion er ist und was für ein Vorbild, denn er ist mit 36 Jahren immer noch hier und kämpft gegen Jungs in ihren jungen 20ern. Er ist ein großer Champion und hat eine großartige Einstellung.“

Nadal schien sich für seine Auftaktniederlage gegen Fritz in Turin revanchieren zu wollen, als er sich im ersten Spiel gegen Auger-Aliassime zwei Breakbälle erspielte. Doch wie so oft in dieser Saison gelang es dem Kanadier immer wieder, mit starken Aufschlägen zu entkommen. Nachdem Auger-Aliassime in der Anfangsphase nur wenig Einfluss auf die Rückspiele hatte, gelang ihm im achten Spiel das einzige Break des Satzes. Zumal seine Fähigkeit, unter den schnellen Bedingungen saubere Winner zu schlagen, zum Vorschein kam. Das Momentum blieb in der Anfangsphase des zweiten Satzes beim Kanadier und er erhöhte den Druck auf Nadal mit einem Break zum 2:1. Trotz einiger Glanzlichter von Nadal war er nicht in der Lage, häufig die Punkte zu diktieren. Auger-Aliassime beendete das Match mit 32 Winnern gegenüber 13 von Nadal.

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